Война на море (1939-1945)

Настойчивые дипломатические переговоры представителей немецкого консульства, добивавшихся разрешения для "Графа Шпее" оставаться в порту более 72 часов, к успеху не привели. Зато англичанам удалось создать видимость того, что в море, вблизи Монтевидео, находятся значительные силы английского флота. В действительности же к поврежденным крейсерам "Эйджекс" и "Акилез" за это время присоединился только крейсер "Кумберленд". Командир "Графа Шпее" получил из Берлина разрешение на выбор: пробиваться с боем в море или затопить корабль. Недостаточное количество боеприпасов заставило его избрать второе. Высадив на берег раненых, военнопленных и большую часть экипажа, он вышел из порта после полудня 17 декабря. Английские крейсера заняли боевые позиции и приготовились к бою, но открывать огонь не пришлось: остальная часть экипажа линейного корабля покинула его, и корабль взорвался. Лангсдорф застрелился. В течение нескольких месяцев после этого боя немцы совершенно не использовали надводных рейдеров.

Другие действия на море

В то время как "Граф Шпее" охотился за своими жертвами, действовали и другие корабли немецкого флота. Одной из наиболее успешных операций была операция по прорыву в Скапа-Флоу ночью 14 октября немецкой подводной лодки "U-47" под командованием лейтенанта Прина. Ему удалось успешно пройти по извилистому фарватеру и потопить линейный корабль "Ройял Оук" с 786 офицерами и матросами на борту. В конце ноября через Северное море в Атлантику вышли два немецких линейных корабля - "Шарнхорст" и "Гнейзенау". Их основная задача состояла в том, чтобы прикрыть возвращение из Атлантики в Германию "Дейчланда" и одновременно атаковать встречавшиеся на пути английские торговые суда. Вскоре немецкие корабли встретили английский вспомогательный крейсер "Роуалпинди" - пассажирский лайнер, вооруженный четырьмя 100-мм орудиями. Командир "Роуалпинди" считал, что обнаружил "Дейчланд", и хотя не строил иллюзий относительно исхода боя с ним, решил все же принять его, "Шарнхорст" открыл огонь первым. "Роуалпинди" постарался ответить всем, чем мог, но через несколько минут был превращен в безнадежную развалину. Еще до того как "Роуалпинди" затонул, к месту боя прибыли крейсера "Ньюкасл" и "Дели", однако из-за наступившей темноты и дождя контакт с немецкими кораблями был потерян. Английский Флот метрополии вышел из Скапа-Флоу, но немецкие корабли, поняв, что они обнаружены, направились к своим берегам и успешно обошли искавшие их английские корабли. Бой "Роуалпинди" с неравным противником был не напрасен, поскольку два мощных рейдера так и не попали в район плавания торговых судов.

История "Альтмарка"

Немецкое судно снабжения "Альтмарк", с которого были пополнены запасы "Графа Шпее" незадолго до боя у Монтевидео, одновременно являлось плавучей тюрьмой для 300 пленных английских моряков, переданных на него с борта "карманного" линейного корабля. Англичане делали все возможное, чтобы захватить "Альтмарк", однако в течение двух месяцев он успешно скрывался в водах Южной Атлантики, и обнаружить его не удавалось. Предполагая, что поиски прекратились, "Альтмарк" попытался возвратиться в Германию. Погода благоприятствовала скрытому переходу судна до тех пор, пока 14 февраля его не обнаружили в территориальных водах Норвегии, "Альтмарк" был замечен в Йёссинг-фьорде флотилией эсминцев под командованием капитана 1 ранга Вайена, державшего свой брейдвымпел на эсминце "Коссак". До получения распоряжений адмиралтейства никаких действий не предпринималось. Получив соответствующее указание, Вайен приказал двум эсминцам следовать к "Альтмарку" и высадить на него отряд для досмотра судна. Корабли Вайена были встречены двумя норвежскими канонерскими лодками, которые утверждали, что "Альтмарк" не вооружен, был досмотрен и получил разрешение норвежских властей следовать в Германию, пользуясь норвежскими территориальными водами. Эсминцы Вайена отошли и запросили новые указания адмиралтейства.

На этот раз Черчилль приказал Вайену высадиться на "Альтмарк", применив, если потребуется, силу с целью самозащиты. Пока норвежские власти выражали протест, "Альтмарк" совершил враждебный акт, попытавшись таранить эсминец "Коссак". Английский корабль, отвернув, избежал столкновения, затем подошел к борту "Альтмарка" и высадил на него группу моряков. После ожесточенной рукопашной схватки экипаж немецкого судна сдался. В результате досмотра судна было установлено, что английских пленных моряков немцы держали в закрытых помещениях и что судно было вооружено двумя счетверенными зенитными установками и четырьмя пулеметами.