Война на море (1939-1945)

Действия англичан означали нарушение нейтралитета Норвегии, однако позиция самой Норвегии оставалась неясной. "Альтмарк" норвежцами фактически не досматривался, так как немцы вели его под специальным флагом, означавшим, что он является вспомогательным судном немецкого флота. Англичане же считали, что в данном случае "Альтмарк" совершал не обычный переход, а возвращался после участия в боевых действиях, имея на борту военнопленных, и поэтому норвежские власти должны были использовать в отношении него права нейтрального государства. Положение Норвегии, однако, было таково, что она не решалась использовать свои права против любого из двух сильных враждующих соседей. Несмотря на то что большая часть населения Норвегии симпатизировала союзникам, норвежские власти постоянно опасались ответных действий со стороны Германии с применением силы. Поэтому история с "Альтмарком" заставила норвежские власти заявить англичанам протест.

Вторжение в Норвегию

Норвегия напрасно надеялась, что ей удастся остаться в этой войне нейтральной. Взгляд на карту с достаточной убедительностью подтверждает это. Силы, базирующиеся на норвежское побережье, могут успешно угрожать флангу английской военно-морской базы Скапа-Флоу. Подводным и надводным силам немецкого флота, действующим в Атлантике, значительно выгоднее базироваться на норвежское побережье, чем на побережье Германии. Есть и еще один фактор, правда, на первый взгляд не столь очевидный, благодаря которому норвежские воды приобретают для Германии особо важное значение. На расстоянии 1000 миль от Эгерсунда до Нордкапа вдоль побережья Норвегии проходит, хорошо защищенный и укрытый фарватер между материком и многочисленными прибрежными островами, Этот фарватер, известный под названием Лидс, служит Норвегии морским путем со времен викингов. Германия не упустила возможности воспользоваться им как во время Первой, так и во время Второй мировой войны. Немецкие корабли и суда пересекали Скагеррак и Каттегат под прикрытием своей авиации, входили на фарватер Лидс и следовали по нему до пункта, который избирали для выхода в Атлантику.

Однако использование фарватера военными кораблями имело второстепенное значение. Основную причину вторжения Германии в Норвегию можно выразить одним словом - железо. Германия ежегодно импортировала 15000000 т железной руды, при этом около 75 процентов вывозилось из Скандинавии. Летом руда транспортировалась из шведского порта Лулео через Балтийское море в Германию. Корабли английского флота были не в состоянии помешать использованию этого пути, так как не могли прорваться через Скагеррак. Но Балтийское море зимой замерзает, и тогда руду приходилось транспортировать по железной дороге в норвежский порт Нарвик. 41 процент скандинавской руды вывозился именно этим путем. Поэтому Норвегия имела для Германии огромное значение.

Адмирал Редер уже давно обратил внимание Гитлера на Норвегию. При этом он отметил, что нейтралитет упомянутой страны выгоден Германии, при условии, конечно, если Англия не нарушит его. Однако, понимая, что Англия не оставит надолго незакрытой брешь в созданном ею кольце блокады, Редер приказал морскому штабу разработать план операции по вторжению в Норвегию, в случае если это окажется необходимым. Пытаясь достичь цели мирным путем, Редер организовал встречу между Гитлером и прогермански настроенным Квислингом, которого ошибочно считал способным оказать влияние на норвежский парламент. Однако зимой события развернулись вопреки ожиданиям и надеждам Редера. Вместо того чтобы оказать помощь Германии, Квислинг начал просить об оказании помощи ему самому. Судьба, постигшая "Сити оф Флинт" и "Альтмарк", свидетельствовала о том, что фарватер Лидс не столь уж безопасен, как казалось. К тому же немецкая разведка располагала данными о том, что англичане намереваются заминировать внутренний норвежский фарватер. Немцы считали, что норвежские власти могут молча согласиться на это. Поэтому 1 марта 1940 года Гитлер подписал приказ об операции "Везерюбунг" (вторжение в Норвегию и Данию).