Война на море (1939-1945)

Так же как и перед операцией "Хаски", руководство армии США настаивало на том, чтобы высадка проводилась в темное время суток без артиллерийской подготовки. И на этот раз попытки адмирала Хьюитта доказать ошибочность этого требования оказались безуспешными. Он доказывал, что достигнуть полной внезапности невозможно и что в темноте путаница неизбежна. Немецкая авиация уже дважды предпринимала налеты на Бизерту, и эти налеты не были случайными ударами, а ведь Бизерта была основным пунктом сосредоточения десантных сил. Разведывательные самолеты противника, без сомнения, могли обнаружить десантное соединение на подходе к району высадки. Немецкое командование не могло не считать Салернский залив наиболее вероятным пунктом высадки, поскольку он являлся ключом к Неаполю и находился в пределах радиуса действия истребителей, базировавшихся на Сицилию. Армейские командующие оставались непреклонными, доказывая, что, хотя противник и мог догадываться о высадке у Салерно, все-таки было бы лучше, если бы союзники добились определенной внезапности. Огневая подготовка, возражали они, только раскроет намерения союзников и привлечет дополнительные немецкие силы к месту высадки, тогда как подавить оборону противника огнем с кораблей вряд ли удастся. В результате было принято решение не проводить в районе Салерно никакой артподготовки. Это привело к тому, что в американском секторе высадки подходившие к побережью волны десантно-высадочных средств даже не были поддержаны артиллерийским огнем.

Немцы имели в районе Салерно одну дивизию, а всего ко времени высадки союзников в районе Салерно немцы имели в Италии 16 дивизий, из них 8 дивизий под командованием фельдмаршала Роммеля находилось в Северной Италии и 8 дивизий фельдмаршала Кессельринга - в Центральной и Южной Италии. Кессельринг организовал здесь прочную оборону на случай высадки англо-американских войск. Не имея достаточных сил остановить продвижение Монтгомери от Реджо-ди-Калабрии, он занял позиции для ведения сдерживающих боев силами двух дивизий, а остальные распределил для обороны района Рим - Неаполь. Исходя из тех же соображений, которыми руководствовался адмирал Хьюитт, Кессельринг, подозревая, что союзники высадятся у Салерно, направил туда большую часть 16-й танковой дивизии и полк парашютистов, которые должны были укрепиться на побережье в районе залива. Немцы прибыли в район Салерно заблаговременно, заминировали берег, возвели проволочные и минные заграждения, оборудовали огневые позиции артиллерии и исходные рубежи для танков. Кессельринг разработал также планы быстрой переброски сюда других немецких дивизий. Он предпринял все возможное, чтобы превратить этот район в "осиное гнездо" для англо-американских сил. Немцы имели здесь реальную возможность сбросить войска союзников в море в самом начале высадки или по крайней мере разбить их в течение нескольких дней.

Однако все приготовления Кессельринга имели серьезный недостаток. Его старшие военачальники отказались развернуть дополнительные силы у Неаполя. Под влиянием Роммеля Гитлер вообще хотел вывести все немецкие войска из района южнее Рима. И только по настоянию Кессельринга он согласился организовать оборону на юге. Роммель, разбираясь в морской стратегии лучше, чем большинство немецких генералов, ясно видел, что Средиземное море не было препятствием для военно-морских сил союзников. Итальянское побережье являлось своего рода "пригласительным билетом" для обхода с флангов любых немецких сил на "итальянском сапоге". Апеннинские же горы, проходящие по Северной Италии от Адриатики до Генуэзского залива, наоборот, могли стать таким барьером, где относительно небольшие силы оборонявшихся сдержали бы крупные силы наступающих. Выслушав доклады Роммеля и Кессельринга, но не соглашаясь ни с одним из них, Гитлер принял собственное решение. Он приказал Кессельрингу занять оборону в Южной Италии, но не дал ему достаточных сил для обороны Салерно и Неаполя.

Между 3 и 6 сентября из Орана, Алжира, Бизерты и Триполи вышли основные десантные силы, которым предстояло высадиться в Салерно. По пути к ним присоединились другие соединения, вышедшие из Палермо и Термини-Имерезе на Сицилии. 8 сентября десантные силы взяли курс на Салернский залив. На переходе оперативное соединение было атаковано немецкими самолетами, потопившими большой танкодесантный корабль и повредившими несколько других кораблей и судов.