Война на море (1939-1945)

Наступление на Маршалловы острова началось в первых числах января 1944 года действиями самолетов берегового базирования адмирала Гувера с острова Эллис и аэродрома на островах Гилберта, строительство которого завершили. 29 января в район Маршалловых островов прибыло значительно увеличившееся авианосное оперативное соединение под командованием контр-адмирала Митчера, получившее теперь наименование 58-е оперативное соединение. 750 самолетов этого соединения должны были принять участие в начавшемся воздушном наступлении на Маршалловы острова, В то время как самолеты Гувера сосредоточили удары на атоллах Джалуит и Мили, одна авианосная группа атаковала Малоэлап, другая ударила по атоллу Вотье, а еще две - по атоллу Кваджелейн, уничтожив на них все самолеты противника. В ночь на 30 января артиллерийские корабли 58-го оперативного соединения обстреляли аэродромы, чтобы на них не могли садиться самолеты с Эниветока. На рассвете 30 января одна авианосная группа нанесла удар по атоллу Эниветок, уничтожив все находившиеся на нем самолеты. В течение 30 января две авианосные группы продолжали бомбардировать оборонительные сооружения на Кваджелейне, а третья группа держала под напряжением атоллы Малоэлап и Вотье. В результате всех этих действий воздушные силы противника в районе Кваджелейна были выведены из строя, а береговым оборонительным сооружениям на Маршалловых островах удалось причинить значительный ущерб.

Тем временем ударные соединения десантных сил уже двигались в район высадки. На борту почти 300 кораблей и судов находились десантные войска (сухопутные части и морская пехота) численностью 53000 человек и 31000 человек гарнизонного персонала. Когда вся эта армада приближалась к Маршалловым островам, особая ударная группа под командованием контр-адмирала Хилла отделилась для захвата атолла Маджуро. Вслед за десантом в лагуну Маджуро двинулся подвижной отряд кораблей обслуживания. Таким образом, здесь была организована временная передовая база из целой серии таких баз, благодаря которым флот становился менее зависимым от Пирл-Харбора и получал более широкие возможности наступать через океан по этапам.

30 января северное ударное соединение под командованием контр-адмирала Конолли и южное ударное соединение под непосредственным командованием адмирала Тернера подошли к атоллу Кваджелейн, чтобы корабельная артиллерия и самолеты с эскортных авианосцев приняли участие в интенсивной трехдневной подготовке к высадке десанта. Изучение флотом опыта, полученного при захвате атолла Тарава, принесло свои плоды. Первые объекты в этой кампании - Рой и Намур, два острова в северной части лагуны, связанные между собой дамбой, а также остров Кваджелейн (в 44 милях южнее) были подвергнуты интенсивной бомбардировке с воздуха и обстрелу с моря. Самолеты пикировали на цели и поражали их с большой точностью. Артиллерийские корабли вели обстрел с различных дистанций, используя различные снаряды - от осколочно-фугасных до бронебойных - в зависимости от характера целей.

31 января войска захватили небольшие островки, расположенные вблизи островов Рой, Намур и Кваджелейн, чтобы обеспечить десантным судам и кораблям ближней поддержки вход через узкие проходы в сравнительно тихую лагуну и разместить на них артиллерию для обстрела основных мест высадки. В течение дня и ночи вновь организованные команды водолазов-подрывников под защитой корабельной артиллерии занимались разведкой подходов к местам высадки десанта.

Эсминцы в течение всей ночи вели беспокоящий огонь, чтобы подавить сопротивление противника. 1 февраля вскоре после рассвета началась бомбардировка оборонительных сооружений перед высадкой. Корабельные орудия обстреливали острова Рой, Намур и Кваджелейн с близких дистанций, а артиллерия с соседних, уже занятых островов вела продольный огонь. Самолеты В-24 с аэродромов на островах Гилберта сбрасывали тяжелые бомбы на остров Кваджелейн. Координация всех действий по уничтожению оборонительных сооружений и руководство всеми фазами десантной операции осуществлялись с флагманских кораблей десантных сил, на которых находились командиры различных соединений и групп со своими штабами.