Война на пороге твоем

Неожиданно меня поддержал огнем Крысобой, выросший за моей спиной. Оставив Марка работать по основной партитуре, я приступил к исполнению партии солиста.

Сорвав с пояса две обоймы «Струны», активизировал заряды и метнул их в солдат. Первая граната разорвалась в толпе, проложив нам путь, вторая произвела зачистку.

Я вернулся к Ренате. Крысобой продолжал прикрывать нас.

Подхватив Музыкантскую под мышку, я бросился бегом в освобожденный коридор. Сражаться с оставшимися двумя отрядами желания не было никакого. Я устремился вперед с яростью урагана. Марк мгновенно отстал. Я выпустил Ренату из объятий, избавляясь от лишнего груза, и продолжил движение. Предстояло разведать дальнейший маршрут.

Коридор, несколько раз вильнув, вывел меня на площадь, в центре которой располагался фонтан: солдат с поднятым автоматом; из дула низвергался поток воды. Вокруг — скамейки для желающих отдохнуть. На одной из них сидел высокий мощный мужчина, больше напоминавший скалу. Я окрестил его про себя Дизелем.

Дизель не был вооружен. Он хищно улыбался, сложив руки на груди крестом. Увидев меня, медленно поднялся.

Я вскинул «Шторм» и дал очередь, не желая вступать в противоборство. Честное слово, было не до рыцарских сражений. Нам требовалось затеряться на станции. А как тут затеряешься, когда на пятках висят два отряда солдат?..

«Шторм» дернулся несколько раз в моих руках. Пули устремились к Дизелю. И тут наступил мой черед удивляться — я еле-еле успел подхватить челюсть, готовую вывалиться до земли.

Дизель с легкостью уклонился от пуль, точно видел полет каждой, и устремился ко мне.

Я спустил курок еще дважды. Шквал свинца прошел мимо — к фонтанирующему солдату. Мраморный воин, приняв в грудь пули, треснул, а мой противник неумолимо приближался. Я явно не успевал за ним, пребывая в ошеломлении: он двигался быстрее, чем я!

Дизель оказался подле меня, отвел в сторону «Шторм» и вбил кулак в мой нос, который хрустнул, заливая лицо кровью.

Боли я не почувствовал — только изумление, что не успел никак отреагировать. Дизель был сильнее и быстрее, точно я — робот старого поколения, а он — более усовершенствованная модель…

И тут в наше противостояние вклинился его величество случай. Одна из моих пуль отрикошетила от фонтана и вонзилась в затылок Дизеля. Он удивленно охнул и мертвым осел на землю.

В это время из коридора показались Рената и Крысобой.

— Опа! Наконец-то хоть кто-то проехался по твоей роже. Надеюсь, это маленько сбило с тебя спесь! — обрадовался Марк.

— Надо сматываться, пока здесь не нарисовалась погоня! — поторопила Рената.

— Я боюсь за «Арго»! — поделился опасениями Марк.

— Даже если они справятся со всеми замками и проникнут на борт, Скарандаки устроит им партизанскую войну! — успокоил его я, думая о другом.

Дизель был сильнее… Он превосходил меня!.. Как это возможно?

Оставалось только гадать… А еще возникла уверенность, что это не последняя моя встреча с дизелеподобным существом. Что-то подсказывало: на этой станции подобных созданий немало. Но кто же они и откуда?..

Мы нашли убежище спустя двадцать минут после столкновения с Дизелем: заброшенная раздевалка забытого тренажерного зала. Я отыскал ее совершенно случайно. На очередном перекрестке, восьмом по счету, свернул направо, затем поднялся по лестнице на два этажа вверх. Лестницей давно никто не пользовался… Через двадцать метров отворил какую-то дверь и полюбопытствовал, что там внутри… Любопытство меня не подвело. Появилось время, чтобы поразмыслить.

Дизель превосходил меня по силе… Но я — джантшун, а он явно принадлежал к человеческой расе! Вывод напрашивался сам собой: Себастьян Гоевин приступил к экспериментам с человеческим ДНК! Я столкнулся с первым Измененным человеком!.. Кстати, хорошее название для этих существ — Измененные.

— Как в этой громадине мы отыщем Давыдова? — спросил Марк.

Он сидел верхом на велосипедном тренажере, нацепив на голову отключенный шлем, через который во время тренировки транслировалась виртуальная картинка трасс и треков — от высокогорной петли, карабкающейся к самой вершине, до шоссейной дороги, проложенной через лес.

— Единственный выход — подключиться к центральному терминалу, найти, где пришвартован корабль, недавно прибывший на станцию, добраться туда и отловить наглеца, — предложил я.

— И кто у нас тут компьютерный гений? — ехидно осведомился Марк.

— В принципе… — начал было я и умолк.

Мой пристальный взгляд, адресованный тренажерному шлему, насторожил Крысобоя. Он поежился и спросил:

— Я что, пошел пятнами или выгляжу как идиот?

Он повращал головой, проверяя на всякий случай, не выросли ли у него рога, не вьется ли сзади павлиний хвост.

— С тобой все в порядке. Если честно, в данный момент ты меня мало интересуешь, — заявил я, не сводя с него взгляда. — Твой набалдашник — другое дело!

— Какой такой набалдашник? — опешил Марк.

— Тренажерный шлем… Сними-ка! — потребовал я. Марк снял шлем, покрутил его в руках и протянул мне.