Война на пороге твоем

Сказать, что я переживал за Ренату, — ничего не сказать! Все равно что всю шекспировскую драму Ромео и Джульетты свести к лаконичной формуле: «Любили — Разлучили = Умерли». Точно пробудившийся лев, которому дрессировщик ввел снотворное, а затем связал лапы, я брыкался и неистовствовал. Раздражался по каждому пустяку! Даже перепады воды в душе приводили меня в бешенство — я с трудом удержался от того, чтобы не свести счеты с программируемым смесителем, стоившим больших денег, поскольку доставлен он был из Средиземья.

Бесился я от собственной беспомощности. Видел проблему, знал, как ее решить, но вынужденно бездействовал…

Покинув ванную комнату, замер в нерешительности перед холодильной камерой камбуз-рубки. Я не знал, чего хочу… В конце концов, выбрав из электронного меню цыплячью ножку и бокал земного пива, отправил запрос на кухонный терминал. Я же не солдат регулярной армии Федерации Земного Пояса и не наймит Предтеч, так что поститься, питаясь синтезированными продуктами составленного индивидуально для меня кибер-диетологом рациона, необязательно.

Очень скоро на плазменном табло появилась надпись: «Заказ готов», и я открыл дверцу камеры. Цыплячья ножка и бокал темного земного пива ждали меня на подносе. Забрав все, пошел в капитанскую рубку, где перед этим пять часов в одиночестве занимался исследованиями Кробинзоны. Марк Крысобой соизволил удалиться на отдых, оставив вахту на меня, пользуясь тем, что на «Арго» он числился капитаном, а я — всего лишь его помощником.

Поставив поднос перед собой на стол, притянул клавиатуру, оживил экран и уставился в него. Сканирование завершилось. Я взял бокал, сделал глубокий глоток, отставил пиво и вызвал результаты на экран.

Передо мной открылись стернальные таблицы и графики. Смысл половины из них я не уловил. Но и того, что понял, хватило, чтобы подпрыгнуть в кресле и впиться жадно зубами в цыплячье мясо.

Моя версия подтвердилась! Скальная масса, покрывавшая Кробинзону каркасом, не была однородной. Внутри нее имелись норы и ходы, залы и галереи, поражавшие размерами, туннели со скоростными лифтами и старые заброшенные лестницы, которыми несколько веков назад пользовались предки нынешних обитателей внутрискальных городов. Четко выделялись три группы подземных объектов: крупные города — полостные образования в несколько ярусов с развитой инфраструктурой; села или маленькие города — с небольшим числом ярусов и строениями попроще; монолитные пространства, внутри которых никто не жил.

Как же обитают люди в подобных условиях?.. И на Кролливерии и на Кробинзоне жизнь протекала в искусственном мире, под прочными сводами: в одном случае — купола, в другом — скалы, которые не пропускали солнечных лучей. В таких мирах солнце становится легендой, о нем слагают сказания, его воспевают в песнях!.. Хотя свое солнце — Вершину — как кробинзоны, так и кролливеры, безусловно, видели, поскольку и тем и другим пространство было подвластно. Они умели передвигаться в нем. Только одни ушли дальше, а другие пока осваивали околопланетное атмосферное кольцо. Открытие произвело на меня впечатление, но не дало ответа на вопрос, где находится «Подсолнух». Я не увидел разыскиваемый корабль. Вполне возможно, что он укрылся где-то на планете. Мы находились все еще далеко от Кробинзоны, и единственное, что оставалось, это ждать. Ждать и надеяться. Надеяться на то, что Рената жива. А если ее нет уже в живых, то… Я обязательно сведу счеты с Ираклием Пай Давыдовым!

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Народ — это ребенок; его надо хорошо кормить, забавлять, не обременяя его, и вести его, не давая ему почувствовать своих оков.

П. Буаст

— Станция Джеф четыре! Вас вызывает база! Доложите, как проходит наблюдение, как самочувствие экипажа! — звучал из динамиков голос, уловленный радиостанцией «Арго». Вызов шел с орбитальной наблюдательной базы кролливеров, вращавшейся над Кробинзоной.

— О чем они там разговаривают? — недовольно пробурчал Марк, увеличивая громкость. Шебуршня какая-то…

— Ты не понимаешь языка? — с интересом осведомился я.

— А чего тут можно понять? Шипение и бормотание, точно в эфире завелись мыши! Если бы не технический фон, я бы предположил, что это помехи!

Крысобой не понимал языка, на котором велись переговоры базы со станцией кролливеров. А я понимал. Мало того — знал историю происхождения этого языка. Когда-то на таком разговаривали джантшун. Он принадлежал к языковой группе праджан, которая перестала использоваться задолго до вымирания Предтеч… Что все это могло означать? Только одно: раса Кро — обитатели двух планет замкнутой планетарной системы Вершины созвездия Кольцо Нибелунгов — либо раса, породившая Предтеч, либо была с джантшун в близких родственных отношениях. И кто же тогда ставил эксперимент над этими людьми?

Я сообщил Марку, что понимаю, о чем говорят кролливеры. Крысобой ничем не выказал свое удивление, с удовольствием слушая синхронный перевод.