Война на пороге твоем

«Арго» медленно опустился на силовую подушку и замер. Умолкли двигатели.

Я собрался было отключиться от корабля, но вдруг почувствовал, что «Арго» медленно просачивается сквозь плато — корабль опускался в глубину горы!

На долю секунды меня охватила паника. Я активизировал бортовые пулеметы, собираясь открыть огонь, но никак не мог найти цель. Я не понимал, что происходит, и это мне очень не нравилось.

Успокоил голос Скарандаки, пришедший будто снаружи:

«Все в порядке. Нам не хотят причинить вред. Нас приглашают внутрь».

«А как же ПВО и ракеты?» — возмутился я.

«Пункт, как ты заметил, давно заброшен и работает на автомате. Думаю, дикари хотят извиниться перед нами».

«Тебя не удивляет эта планета? Она чересчур фальшивая. Здесь к тому же нет воды. Как тут могли выжить люди?»

В моей голове возник образ усмешки.

«Вода здесь есть. Только не на поверхности, а внутри планеты. Поэтому местные жители живут под поверхностью… А удивляться мне нечему, поскольку я кое-что знаю об устройстве этой планеты».

«Поделись!» — попросил я.

«Всему свое время. Одну наводку дам: скальный каркас, обтягивающий поверхность, искусственный и имеет схожее происхождение с нами, Ушедшими Из Мира».

«Что ты хочешь этим сказать?» — удивился я.

«Подумай», — предложил Скарандаки.

«Ты имеешь в виду, что поверхность планеты разумна?»

«Не только разумна, но и находится на высокой ступени развития. Только благодаря этому каркасу кробинзоны живут здесь. Это вынужденный симбиоз».

«Но ведь внутри находятся города, туннели… Как разумное существо позволило сотворить с собой такое?»

«Думаю, оно само проложило эти туннели и освободило ярусы под города».

«Как это — само?» — недопонял я.

«Воистину, вы, Первопришедшие, все-таки глупые создания. Наш сородич расступился, впустил людей внутрь. Он был главным архитектором всех местных городов. Он поит и кормит их. Обеспечивает полезными ископаемыми и дешевыми источниками энергии. Он их царь и бог, если хочешь… Насколько я знаю, у вас, землян, со словом „бог“ связано нечто мистическое и сакральное?»

«Ничего, ты меня не обидишь», — пообещал я, не в силах скрыть свое ошеломление.

«Я почти уверен, что кробинзоны поддерживают с ним какие-то отношения. Вполне возможно, они общаются».

«Но ему-то люди зачем?» — удивлялся я.

«Он очень стар и огромен. Ему скучно… — прошептал Скарандаки, потом добавил: — Скажи, зачем вы заводите у себя на Земле собак и кошек, позволяете им жить в своих домах?»

«Они — домашние любимцы».

«Вот и для него люди — домашние любимцы. Просто их слишком много. Да он и сам немаленький».

Несколько минут длилось молчание. Потом Скарандаки заключил:

«Скоро „Арго“ опустится. Там уже ждут. Будьте терпимыми. Вам не желают зла. Вас боятся».

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Случайности ведь не случаются сами по себе.

Р. Хайнлайн