Война на Тихом океане. Авианосцы в бою

Мы вышли с о. Эниветок 29 августа с заданием оказать поддержку вторжению на острова Палау, и 6, 7 и 8 сентября моя оперативная группа вместе с группами 38.1 и 38.2 производила атаки против о. Пелелиу. В этих атаках впервые применялся напалм (желатинизированный бензин), который сбрасывался в баках, прикреплявшихся под фюзеляжем. При ударе о землю напалм воспламенялся и вызывал сильные пожары на площади 30-40 ярдов. Он уничтожал в равной мере одушевленные и неодушевленные предметы. От зенитного огня противника мы потеряли несколько самолетов, но японская авиация не оказала никакого сопротивления. Наши крейсера и эскадренные миноносцы обстреляли из своих орудий береговые объекты и вызвали много пожаров. Было повреждено или уничтожено от 25 до 30 барж (единственные бывшие там суда), радиостанции, склады горючего и казармы. После этого оперативные группы 38.1, 38.2 и 38.3 передали обеспечение воздушного прикрытия высадки на Палау оперативной группе 38.4, усиленной десятью эскортными авианосцами, и вышли на нанесение первых авианосных ударов по Филиппинским островам.

На рассвете 9 сентября мы находились в 60 милях к востоку от о. Минданао. Сотни самолетов поднялись с авианосцев и, как саранча, понеслись к острову. Все японские аэродромы и находившиеся на них объекты подверглись сильной бомбардировке. На о. Минданао, территория которого равна приблизительно территории штата Индиана, находилось девять крупных авиабаз и множество вспомогательных посадочных площадок, и мы предполагали, что его будут оборонять значительные силы авиации. Но как в воздухе, так и на аэродромах мы обнаружили удивительно малое количество самолетов. Все они (58 самолетов) скоро были уничтожены, большинство из них сожжено на земле.

Самолеты моей группы в течение дня обнаружили конвой в составе 40 малых торговых судов. Конвой шел на юг и был обнаружен в центральной части восточного побережья Минданао. Он должен был доставить находившимся на острове японским войскам довольствие, в котором они крайне нуждались. Истребители ринулись на суда, ведя сильнейший огонь из своих пулеметов, и сразу же потопили 8 из них, оставив еще 10 или 12 горящими и тонущими. Два крейсера и четыре эскадренных миноносца получили задание прикончить конвой. Они нашли его остатки недалеко от берега и быстро потопили их огнем своих орудий. Несколько японцев было подобрано из воды.

Атаки против Минданао продолжались до 10 сентября, но там оказалось очень мало судов и всего несколько самолетов. Взлетно-посадочные площадки на аэродромах были торфяные, и бомбардировка не могла причинить им большого ущерба. Пилоты сообщили, что на острове нет никаких выгодных целей, и около полудня оперативное соединение пошло на восток принимать топливо.

Когда обнаружилось, что японцы оказывают слабое противодействие на о. Минданао, адмирал Холси решил произвести разведку о силах противника, находящихся севернее. С этой целью 12 сентября мы вернулись в Филиппинские воды для нанесения так называемого первого висайянского удара (удар в районе моря Висайян). Каждой из трех оперативных групп был дан отдельный район в центральной части Филиппин. Моя группа получила задание уничтожить японские самолеты, суда, аэродромные устройства и наземные объекты на островах Себу, Негрос и Бохоль. В течение трех дней мы высылали туда колоссальное количество самолетов. При первой атаке о. Себу наши самолеты встретили в воздухе крупные силы авиации противника и сообщили, что сбили от 30 до 40 японских самолетов. Они атаковали также более 100 японских самолетов на земле. Последующие атаки, не встретившие воздушного сопротивления, были сосредоточены на больших кораблях, обнаруженных в гавани Себу, и огромных нефтехранилищах на соседнем острове Мактан. В этих трехдневных атаках все соединение уничтожило более 300 японских самолетов и сожгло 13 больших и 20 малых торговых судов, 35 сампанов и барж. Мы потеряли сравнительно мало самолетов: потери моей группы составили 10 самолетов (три из них из-за технических неисправностей) и 10 человек.

Приняв топливо, 38-е оперативное соединение пошло обратно в Филиппинские воды, чтобы нанести удар по Маниле, расположенной еще дальше на пути к Японии и явившейся главным объектом японской оккупации три с половиной года тому назад. Авианосцы 21 сентября прибыли на позицию выпуска самолетов в 157 милях от Манилы, чуть восточнее о. Лусон. Одна авианосная группа получила задание уничтожить самолеты и объекты противника в районе Манилы и Батангаса, другая – сделать то же самое в районе аэродрома Кларк-Филд, а третья – уничтожить суда в Манильской бухте. Манила с ее доками, береговыми объектами, кораблями и расположенными рядом большими аэродромами была одним из самых важных объектов за пределами Японской империи и предполагалось, что ее охраняют более 500 самолетов.