Война на Тихом океане. Авианосцы в бою

В 23.15 снова появились японские крейсера “Нати” и “Хагуро”, и в последовавшем бою “De Ruyter” получил в кормовую часть попадание, которое заставило его отвернуть в сторону. Когда “Java” последовала за ним, она получила попадание торпеды и через несколько секунд была охвачена пламенем. Почти одновременно в “De Ruyter” тоже попала торпеда, и он загорелся. Видно было, как среди взрывов боеприпасов экипаж покидал корабль, и через несколько минут “De Ruyter” затонул. Никто не видел, как потонула “Java”, но это, по-видимому, случилось вскоре после гибели “De Ruyter”. Уцелели только “Houston” и “Perth”. Поскольку большая часть боеприпаса у них была израсходована, они, в соответствии с полученными перед боем приказаниями, вернулись в Танджонг Приок.

Ночью японцы высадились на северном побережье Явы. Поступили также донесения, что к южному побережью идут экспедиционные силы, эскортируемые двумя линейными кораблями. Было очевидно, что пребывание кораблей союзников в базах на этом острове небезопасно. Адмиралу Глэсфорду было сказано, что, когда оставаться на Яве станет невозможно, он должен уйти в Австралию. Адмирал Пелайзер, командующий английскими морскими силами, получил такое же приказание от Адмиралтейства. Теперь наступило время уходить, и уходить быстро. Бинфорд, командующий эскадренными миноносцами в Сурабае, телефонировал Глэсфорду относительно “абсолютной необходимости уходить из Сурабаи в тот же день, не позднее”. Но командующий морскими силами союзников Гелфрих не хотел признавать поражения. Он планировал продолжать действия из Чилачапа, расположенного на южном побережье острова. Он отдал приказание поврежденному английскому крейсеру “Exeter”, английскому эскадренному миноносцу “Encounter” и американскому эскадренному миноносцу “Pope” идти в Чилачап через Зондский пролив. При попытке днем пройти вдоль южного побережья Борнео, с тем чтобы ночью прорваться через пролив, эти корабли в полдень были перехвачены японскими крейсерами.

“Exeter” и “Encounter” были обстреляны сильным артиллерийским огнем и затонули во время боя. “Pope” замедлил ход в связи с попаданием бомбы, сброшенной гидросамолетом, и позднее его настигли и потопили японские крейсера.

Глэсфорд приказал командиру “Houston” Руксу в ту же ночь, 28 февраля, в сопровождении легкого крейсера “Perth” и голландского эскадренного миноносца “Evertsen” выйти из базы Танджонг Приок в Чилачап через Зондский пролив. Крейсера вышли из базы за два часа до полуночи, а эскадренный миноносец вышел только через час после их ухода и потому не был с ними, когда они встретили противника. “Evertsen” около полуночи сообщил по радио, что он видит морской бой в непосредственной близости от мыса Св. Николая. После этого Гелфрих послал радиограмму, адресованную “Houston”, “Perth” и “Evertsen”: “Если кто-либо из адресатов втянут противником в бой, другим оказать возможную помощь”. Позднее командир “Evertsen” радировал, что он был перехвачен двумя крейсерами противника и, когда его корабль стал тонуть, приткнулся к берегу у о. Себуку. Дальнейшие сведения об этих трех кораблях поступили только после окончания войны, когда из Японии вернулись пленные с “Houston”.

Три человека из экипажа “Houston” сообщили, что в 20 милях к югу от мыса Св. Николая “Houston” и “Perth” встретили большой японский конвой, эскортируемый пятью крейсерами и девятью эскадренными миноносцами.

Последовал бой, в котором “Perth” через 20 минут был потоплен торпедами и артиллерийским огнем. Но “Houston” сражался в течение полутора часов. Он оставался на плаву до тех пор, пока не были израсходованы все боеприпасы и не была выведена из строя вся башенная артиллерия. Когда он прекратил стрельбу, японские корабли подошли на дистанцию 1500 ярдов и безжалостно разбили его снарядами. Вскоре после того как был дан приказ покинуть корабль, кэптен Рукc был смертельно ранен шрапнелью. Очевидцы сообщили, что последний удар нанес торпедный катер, после чего несчастный “Houston” перевернулся набок и в 2.00 1 марта скрылся под водой. Японцы расстреляли из пулеметов людей, находившихся на палубах и в воде. Один офицер говорил, что до японского берега добрались 368 человек, но только 250 человек вынесли мучения в японских лагерях для военнопленных. Когда “Houston” вступал в свой последний бой, в составе его экипажа было 1282 офицера и матроса. Уцелевшие очевидцы думали, что, прежде чем крейсер затонул, он потопил несколько кораблей противника, но полученные после войны японские данные показывают, что у японцев был только слегка поврежден один тяжелый крейсер, хотя, возможно, были потоплены транспорты.