Война на Тихом океане. Авианосцы в бою

Первая атака заставила японцев насторожиться, когда головной корабль “De Ruyter” осветил своими прожекторами вражеский корабль. В последовавшей стычке крейсер “Java” получил попадание, а эскадренные миноносцы, шедшие в конце колонны, попали под ураганный огонь. “Piet Hein” был потоплен, a “Ford” и “Pope” выстрелили торпеды в крейсер противника и утверждали, что добились попаданий. Под убийственным огнем они отошли на юго-восток. “De Ruyter” и “Java” продолжали продвигаться через пролив к Яванскому морю. Вспышки орудий и взрывы на японских кораблях указывали, что в общем беспорядке они ведут огонь друг по другу.

Спустя два с половиной часа появилась вторая группа атакующих, в голове которой шли эскадренные миноносцы. Силуэты наших кораблей выделялись на освещенном звездами небе, тогда как японские корабли были незаметны на фоне берега. Началось нечто ужасное, когда малые корабли и “Tromp” атаковали группу судов. Их прожекторы рассекали темноту, а трассирующие пули и вспышки орудий переплетались вокруг них. “Tromp” и “Stewart”, которые вели стрельбу торпедами, проходя через пролив, получили попадания и были настолько сильно повреждены, что до вторжения на Яву их невозможно было отремонтировать и использовать в строю. Затем через узкий проход прошла третья группа – голландские эскадренные миноносцы. После войны американская комиссия по определению результатов стратегических бомбардировок установила, что японцы не потеряли в этом бою ни одного корабля, только один эскадренный миноносец был поврежден. Они не потеряли также ни одного транспорта.

В это время в Австралию прибыли переоборудованный гидроавиатранспорт “Langley” и английский авиатранспорт “Seawitch”, которые направлялись на Цейлон, неся на борту истребители вместе с их экипажами. Адмирал Гелфрих добился переадресовки их на о. Яву для усиления его оборонительных сил. “Langley” был встречен 27 февраля в 100 милях к югу от Чилачапа американскими эскадренными миноносцами “Whipple” и “Edsall”, которые должны были эскортировать его на пути в этот порт. Их обнаружили японские авианосные самолеты. Пикирующие бомбардировщики добились пяти прямых попаданий в авианосец. Три близких разрыва также причинили ему серьезные повреждения. На авианосце вспыхнули многочисленные пожары, самолеты горели, главная пожарная магистраль была повреждена. Через четыре часа “Langley” был оставлен экипажем и потоплен огнем артиллерии эскадренного миноносца “Whipple”. Весь его экипаж, кроме 11 человек, пропавших без вести, был подобран эскадренными миноносцами “Whipple” и “Edsall”.

Эскадренные миноносцы, которые были крайне необходимы на о. Ява, 1 марта передали экипаж “Langley” на военный танкер “Pecos”, находившийся недалеко на западе с подветренной стороны о. Рождества. После этого эскадренные миноносцы опять взяли курс на Яву, a “Pecos” без эскорта пошел на Цейлон. Вскоре после полудня “Pecos” был обнаружен и атакован самолетами японских авианосных ударных сил.

Получив несколько попаданий, он стал медленно оседать и наконец затонул. Японские летчики расстреливали из пулеметов плававших в воде людей. Радио передало сигнал бедствия, который, к счастью, был принят недавно расставшимся с танкером эскадренным миноносцем “Whipple”. Он прибыл на место катастрофы около 22.00 в тот же день и спустил грузовые сетки и спасательные концы, чтобы измученные люди могли подняться по ним на борт. Когда было подобрано 220 человек, поступило донесение об обнаружении подводной лодки противника, и “Whipple” прекратил спасение людей. Остальные 700 человек с “Langley” и “Pecos” были предоставлены своей судьбе. Никто из них не спасся.

Авиатранспорт “Seawitch” благополучно прибыл в Чалачап, но слишком поздно, чтобы его самолеты могли принести пользу.

Теперь противник, находясь на о. Бали с востока и на о. Суматра с запада, готовился к нападению на Яву. Адмирал Гелфрих делал все возможное имевшимися в его распоряжении средствами, чтобы остановить наступление. Англичане убеждали его отвести военно-морские силы, чтобы сохранить их для использования в будущем в другом месте, но голландцы решили сражаться до конца. Конец был недалек. Подавляющие силы авиации были основным оружием в неудержимом наступлении японцев. Надводные корабли были бессильны остановить их.