Война на Тихом океане. Авианосцы в бою

После воздушной атаки 4 февраля поврежденные корабли “Houston” и “Marblehead” вернулись в Чилачап, где голландцы еще до начала военных действий предусмотрительно поставили небольшой плавучий док. При использовании железнодорожных рельсов “Houston” был отремонтирован и смог снова вступить в строй. Его командир Рукс доложил, что, хотя одна башня корабля окончательно выведена из строя, “Houston” представляет собой “еще вполне боеспособный корабль”. На “Marblehead” не удалось полностью герметизировать корпус, как не удалось исправить и поврежденный руль. В любой момент можно было ожидать воздушного налета, и “Marblehead” вышел в море в едва пригодном к плаванию состоянии. В конечном счете он добрался до США, совершив переход, который являл собой пример героической борьбы экипажа с морской стихией.

15 февраля японцы оккупировали Палембанг на о. Суматра, создав угрозу для Явы с запада. У адмирала Доормана в Батавии, куда он привел голландские корабли после боя 4 февраля, были крейсера “Java”, “De Ruyter” и “Tromp”. Эти корабли были усилены английским тяжелым крейсером “Exeter” и австралийским легким крейсером “Hobart”. Это соединение, в состав которого входило также шесть американских, три голландских и несколько английских эскадренных миноносцев, 14 февраля вышло в море, чтобы атаковать японский конвой в проливе Бангка, в южной части Явы. На переходе голландский эскадренный миноносец “Van Ghent” на большой скорости наскочил на мель и погиб. Остальные корабли соединения снова были отогнаны авиацией, но им удалось вернуться в базу, не получив тяжелых повреждений.

Теперь начинало понемногу поступать довольствие из Австралии, а 15 февраля из Дарвина вышел быстроходный конвой с войсками, которые должны были усилить гарнизон о. Тимор – промежуточный пункт на пути перегонки самолетов на о. Ява. Конвой эскортировали “Houston” и эскадренный миноносец “Peary”. Однако 16 февраля повторилась хорошо знакомая история с воздушным налетом. Усиленно маневрируя и рассредоточившись, конвой избежал прямых попаданий, но у всех четырех транспортов в результате близких разрывов и обстрела на бреющем полете появились течи. Конвой вернулся в Дарвин. На следующий день “Houston” вышел на запад на соединение с ударными силами Доормана и тем самым избежал катастрофы, нависшей над этой северной австралийской базой. “Реагу”, задержавшийся в связи с приемкой топлива, остался в гавани.

Большая группа японских авианосных самолетов внезапно появилась над Дарвином 19 февраля. Те авианосные ударные силы, которые атаковали Перл-Харбор, действовали теперь из бухты Старинг на о. Целебес.

Их первыми объектами были причалы, и английские корабли “Zealandia” и “Neptuna”, выгружавшие боеприпасы, получили попадания и взорвались со страшной силой. Начались пожары. Не встречая сопротивления, японские летчики сначала сосредоточили свои атаки на транспортах и военных кораблях, а затем перенесли их на суда торгового флота. Более двух часов они вели интенсивные атаки, пока не уничтожили все объекты. На аэродроме были повреждены два ангара, уничтожены все находившиеся на земле самолеты и повреждены взлетно-посадочные площадки. Эскадренный миноносец “Peary” получил пять попаданий, причем одна бомба вызвала взрыв артиллерийского погреба, а другая взорвалась в машинном отделении. Хотя орудия корабля продолжали вести огонь до тех пор, пока не закончился налет, в 1.00 он затонул, погрузившись в воду кормой. Из его экипажа спаслись только один офицер и 52 матроса.

На рассвете 18 февраля японцы высадились на южном побережье о. Бали. Этот остров имел аэродром и господствовал над выходом из Явайского моря в этом пункте. Узнав о сосредоточении транспортов в проливе Бадунг, восточнее о. Бали, адмирал Доорман решил атаковать их ночью 19 февраля. Это был бой, ставший известным под названием боя в проливе Бадунг.

В момент боя в проливе находились два японских транспорта, эскортируемых четырьмя эсминцами.

Атака была организована в три этапа. Первый этап осуществляли голландские крейсера “De Ruyter” и “Java”, новый голландский эскадренный миноносец “Piet Hein” и два старых американских эскадренных миноносца “Pope” и “Ford”. Второй – голландский крейсер “Tromp” и американские эскадренные миноносцы “Stewart”, “Parrot”, “Edwards” и “Pillsbury”. Третью атаку должны были произвести голландские эскадренные миноносцы.