Война на Тихом океане. Авианосцы в бою

Полчаса спустя появилась вторая группа торпедоносцев. Отчаянно маневрируя, “Repulse” уклонился от 19 торпед, но “Prince of Wales”, которому повреждение мешало маневрировать, получил еще одно попадание. Вода хлынула внутрь, и корабль дал сильный крен. Скоро еще одна торпеда оторвала у него кормовую часть, и он совершенно потерял маневренность.

Казалось, все небо было наполнено самолетами противника. Торпедоносцы действовали на высоте 10 000 фут., но, выходя в атаку на обреченные корабли со всех сторон, всегда находились за пределами дальности действительного огня орудий. Затем они с ревом подошли к ним по прямой линии, спустились до высоты всего около 300 фут. над водой и сбросили торпеды на расстоянии около 300 ярдов от своих целей. Хотя со всех сторон рвались зенитные снаряды, торпедоносцы сбросили торпеды, круто набрали высоту и скоро были за пределами дальности огня орудий. Еще 9 бомбардировщиков подошли на высоте 10 000 фут. Теперь “Prince of Wales” неподвижно стоял на месте и получил еще ряд попаданий. Через несколько минут он накренился и опрокинулся. Закругленная подводная часть корабля поднялась над водой, затем огромный корпус медленно исчез из виду.

Примерно в это же время “Repulse” получил удары торпед в оба борта и сильно накренился. Корабль, медленно двигаясь, еще делал поворот, когда громкоговорители разнесли приказание покинуть корабль. Люди стали прыгать в воду, но корма крейсера поднялась вертикально вверх, и затем море поглотило его. Большинство экипажа прыгало в воду с мачт и надстройки или скатывалось по наклонному борту. Некоторые прыгали с кормы, где винты еще вращались, и погибали под ударами их лопастей.

Эскадренные миноносцы подобрали много людей, но из 170 офицеров и 2755 матросов, составлявших экипажи обоих кораблей, 40 офицеров и 555 матросов погибли. Погиб и адмирал Филлипс.

“Prince of Wales” и “Repulse” были первыми линейными кораблями, потопленными в ходе Второй Мировой войны с помощью одной только авиации, в то время как они находились на переходе в море в полной боевой готовности. Было очевидно, что даже защищенные тяжелой броней линейные корабли не в состоянии противостоять ударной силе авиации.

В то время, когда на юге шел этот бой, положение в Маниле быстро ухудшалось. Адмирал Харт 26 декабря вышел оттуда на подводной лодке в Сурабаю, куда и прибыл 1 января. Он перенес туда свой штаб. Другая подводная лодка эвакуировала президента Мануэля Квезона и некоторых его приближенных на Южные Филиппины. Позднее он отбыл оттуда со своей семьей на торпедном катере в Австралию. Английский верховный комиссар также эвакуировался из Манилы на подводной лодке. Наземные войска к этому времени были отведены на полуостров Батаан и на Коррехидор. По приказанию президента Рузвельта И марта генерал Макартур вышел из Манильской бухты на торпедном катере на о. Минданао, а оттуда вылетел в Австралию, куда прибыл 17 марта.

Хотя адмирал Харт занимал должность командующего американскими, голландскими и английскими военно-морскими силами, на этом театре ощущалось отсутствие авторитетного верховного командующего всеми наземными, воздушными и морскими силами. Корабли различных национальностей никогда не проходили совместной боевой подготовки. Их командование имело различные мнения о морской тактике.

Когда началась война, подводные лодки нашей Азиатской эскадры действовали в обороне Филиппин. Многие из них несли дозорную службу севернее Лусона, восемь подводных лодок находились в резерве в Маниле и были готовы атаковать корабли противника, где бы они ни были обнаружены. Но для наших подводных лодок это был период бестолковщины и разочарования. Воздушная разведка союзников практически сводилась к нулю, а тактико-технические данные наших торпед вызывали разочарование. “Жестяная рыбка” шла на 10 фут. глубже, чем ее устанавливали. Часто торпеды взрывались преждевременно или же, попав в цель, вообще не взрывались. Кроме того, их разрывная сила была слишком мала, чтобы причинить большой ущерб.