Война на Тихом океане. Авианосцы в бою

Эскадренные миноносцы под командованием Тэлбота, идя со скоростью 25 узлов, а позднее увеличив ее до 27 узлов, держали курс на Борнео. Старым эскадренным миноносцам, машины которых крайне нуждались в капитальном ремонте, как-то удавалось поддерживать такую скорость. В 2.45 ночи недалеко от Баликпапана они вошли в соприкосновение с противником. При свете больших пожаров, пылавших на берегу острова, где голландцы жгли все, что можно было сжечь, чтобы ничего не досталось японцам, четыре эскадренных миноносца внезапно появились в самой середине конвоя противника. Благоразумно ограничивая свой огонь стрельбой торпедами, пока это оружие не было израсходовано, американские корабли привели японцев в полное замешательство. Сначала японцы думали, что они подверглись атаке подводных лодок. Они приняли эскадренные миноносцы за корабли своего конвоя. Американские корабли четыре раза прошли сквозь строй кораблей в конвое, стреляя торпедами в обе стороны по нагруженным войсками транспортам. Ночь озарилась светом горящих кораблей, а вода была покрыта барахтавшимися в ней японцами и спасательными шлюпками. Когда все торпеды были израсходованы, американские корабли, пользуясь освещением от горящих кораблей противника, открыли артиллерийский огонь по целям, выступавшим из темноты на дистанции от 500 до 1500 ярдов. Тэлбот великолепно командовал и управлял своими кораблями. Японцы открыли беспорядочный ответный огонь, но в замешательстве во многих случаях вели его по своим кораблям. Перед самым рассветом наши отважные эскадренные миноносцы отошли на юг, не преследуемые противником.

Эти корабли совершили подвиг почти невероятный, более часа крейсируя во всех направлениях среди колоссально превосходящих сил противника. Впервые в ходе кампании они достигли несомненной победы над японцами, получив лишь незначительные повреждения. В полученных после войны документах противника указано, что ими было потоплено четыре транспорта. Никаких данных о поврежденных кораблях не найдено. По ориентировочной оценке, потери японцев в личном составе исчислялись тысячами.

Соединение в составе четырех крейсеров и восьми эскадренных миноносцев, пытавшихся повторить успех у Баликпапана, 3 февраля было обнаружено японской авиацией, прежде чем оно вышло на позицию для атаки. В результате активной воздушной атаки 4 февраля “Marblehead” был навсегда выведен из строя, тяжелый крейсер “Houston” получил тяжелые повреждения, а голландский крейсер “De Ruyter” был временно выведен из строя. Пришлось отменить операцию. Этим соединением командовал голландский контр-адмирал Доорман.

На всякий случай шесть подводных лодок были высланы на позицию в Макассарском проливе и три – в район Амбон, южнее Молуккского прохода, на направление вероятного удара противника. Хотя одной из них удалось произвести атаку, никакого подтверждения о потопленных ею кораблях не обнаружено. Затем подводные лодки были высланы в район Кема, куда, предполагалось, дальше направится противник. На пути продвижения японцев к городу Макассар оказалась только одна лодка “S-37”. Японские документы подтверждают, что 8 февраля она потопила эскадренный миноносец “Нацусио”. Она стала первой в истории флота США подводной лодкой, потопившей эскадренный миноносец противника.

Японское наступление на Филиппинах и в Индонезии. Декабрь 1941 —февраль 1942 г.

Японцы неудержимо продолжали наступление на всех направлениях. Они расширяли захваченные плацдармы на о. Борнео и высаживали войска в Рабауле на о. Новая Британия, в Кавиенге на о. Новая Ирландия и в Кендари и бухте Старинг на юго-восточном побережье о. Целебес. В начале февраля 1942 г. они оккупировали Серам и Амбонг. С этих новых баз японские самолеты начали усиленные бомбардировки Сурабаи и других пунктов на о. Ява, а также о. Тимор, находившегося в пределах радиуса действий бомбардировщиков, базировавшихся на аэродромах Австралии. Поскольку Сурабаей больше нельзя было пользоваться как военно-морской базой, штаб американского флота был переведен в Чилачап на южном побережье о. Ява. Противник господствовал на всех северных подступах к голландской Восточной Индии.

В середине февраля адмирал Харт вернулся в Соединенные Штаты, и командование морскими силами союзников перешло к вице-адмиралу Гелфриху (голландский военно-морской флот). Адмирал Кинг заявляет в своем докладе, что смена командования была заблаговременно согласована с Голландией. Генерал Уэйвелл отбыл с Явы 24 февраля на английском моторном шлюпе в Индию, где он должен был сформировать новый штаб, а командование союзными войсками на Яве перешло к голландским офицерам. Было очевидно, что падение Явы является вопросом недалекого будущего.