Война на Тихом океане. Авианосцы в бою

Вскоре после полуночи 6 августа, т. е. уже 7 августа, затемненные корабли при свете заходящей луны обогнули западную оконечность о. Гуадалканал. На севере был виден о. Саво, и можно было ожидать в проливе контакта с японскими самолетами. Белые кильватерные струи тянулись за кораблями, отмечая их след на гладкой поверхности моря. В 3.00 корабли в полной тишине разделились на две группы: одна группа направилась к Тулаги, идя севернее о. Саво, другая пошла вдоль темного побережья Гуадалканала.

За час до восхода солнца авианосцы, находившиеся далеко на востоке, выслали первые самолеты. Ничто не давало оснований предположить, что противник знает о присутствии американской экспедиции. Не было сделано ни одного выстрела, не было встречено ни одного дозорного корабля и не было замечено никаких признаков японских сил. Когда на востоке появились первые проблески рассвета, остров, очевидно, был охвачен сном.

Тишина была внезапно нарушена в 6.13, когда крейсера и эскадренные миноносцы групп огневой поддержки открыли огонь по побережью, куда собирались высадиться наши войска в количестве 19 546 человек. Затем появились пикирующие бомбардировщики и истребители с наших авианосцев, они подвергли бомбардировке и обстрелу указанные им объекты. В 6.52 появился один японский самолет, кажется, пытавшийся выяснить, что тут происходит. Он был быстро сбит нашими истребителями.

Шлюпки с транспортов, заполненные людьми, достигли берегов Тулаги и Гуадалканала одновременно. На Гуадалканале, где находился наполовину построенный аэродром, предполагалось встретить сильное сопротивление, но в действительности оказалось наоборот. При первом же обстреле войска противника на Гаудалканале бежали в горы. Штурмовые эшелоны построились совершенно спокойно, и высадившаяся на берег, еще не участвовавшая в боях американская морская пехота встретила всего несколько одиночных снайперов. Продвинувшись через кокосовую рощу, раскинувшуюся недалеко от плацдарма высадки, морская пехота скоро достигла джунглей, которых большинство личного состава совершенно не знало.

Джунгли на Гуадалканале покрыты гигантскими деревьями, представляющими собой разновидность деревьев с твердой древесиной, и сплошной порослью менее крупной растительности, они сырые, темные и почти непроходимые. Извивающиеся повсюду ползучие растения, переплетаясь между ними, образуют почти непроницаемую чащу. Всюду носятся необычайные птицы и тучи жалящих насекомых, иногда попадаются большие змеи из семейства боа-констрикторов, а также ящерицы, крысы, скорпионы, сороконожки и пиявки.

Однако когда американская морская пехота обнаружила на покинутых японских биваках большое количество всякого имущества, война показалась им менее неприятной. В покинутом японском лагере на столах лежали поспешно брошенные остатки завтрака. Электростанция была захвачена в полной исправности, и были обнаружены запасы медикаментов, сакэ и – что доставило больше всего удовольствия американской морской пехоте – большое количество японского пива.

На расположенном через пролив о. Тулаги дело обстояло совсем иначе. Там нужно было захватить три крупных объекта: о. Тулаги, островки Гавуту-Танамбого и о. Флорида. Первые высадившиеся на острова подразделения встретил беспорядочный снайперский и пулеметный огонь, но они обнаружили, что противник прочно закрепился в многочисленных пещерах, которыми изобилует этот остров. Для того чтобы выбить японцев, потребовалось много усилий, хотя американские войска выбивали японцев из пещер огнем или, подрывая скалы, заваливали отверстия пещер. В упорных боях они понесли значительные людские потери, но на следующее утро все было кончено; 400 японцев были убиты, 3 взяты в плен и примерно 40 человек бежали на соседние острова.

На о. Гуадалканал в первый день высадилось 11 000 человек американской морской пехоты. Довольствие доставлялось в пункты высадки быстрее, чем его удавалось убирать оттуда и складывать штабелями в рассредоточенных местах. Эта операция указала на необходимость улучшить организацию высадочных партий, занимавшихся складированием довольствия, вооружения и снаряжения после их доставки на берег.

Войска осторожно продвигались через джунгли, пытаясь найти японцев. В первый день не встретили ни одного японца, но люди были возбуждены, ожидая засады. Морская пехота устроилась на ночевку недалеко от места высадки. Ночью почти никто не спал, так как при каждом шорохе начиналась стрельба. На следующее утро войска продвинулись за аэродром и нашли покинутый японский лагерь, кругом были видны следы стремительного бегства. Быстро соорудили оборонительный рубеж и начали приводить в порядок аэродром. Войска морской пехоты назвали этот аэродром именем летчика корпуса морской пехоты майора Гендерсона, погибшего два месяца назад в сражении за о. Мидуэй.