Война неудачников

– Может быть, он таки хочет найти эту четвертую силу? – предположил я.

На космической станции Визерс предлагал мне отправиться в экспедицию за пределы Исследованного Сектора, в сектор, о котором не было никаких данных и где пропало несколько разведывательных судов. По моим прикидкам, путешествие должно было занять около года. Визерс решил сократить этот срок?

Неужели он сможет построить свой суперкорабль быстрее, чем за год? Или генерал решил отправиться куда-то еще?

– Проблема в том, что самый быстрый корабль можно использовать не только для путешествий по необитаемой части галактики, – сказал Риттер. – Например, еще его можно использовать для террора.

– И таким образом в схему вписывается Феникс?

– Возможно.

– А возможно, ты просто подгоняешь схему под известные тебе факты.

– Мне известно не так много фактов, а потому я легко могу сменить схему.

– Я не очень хорошо разбираюсь в строительстве кораблей с гипердвигателями, но, насколько я понимаю, в арендованном на неделю ангаре такую штуку не соберешь, – сказал я. – Нужна научно-техническая база, нужен определенный уровень промышленности…

– Естественно, – кивнул Риттер. – Но все это верно в том случае, если корабль надо собирать с нуля. У Визерса не тот случай, у него уже есть готовый крейсер с гипердрайвом и полным комплектом вооружения. А для того чтобы внести усовершенствования в конструкцию… черт знает, что для этого нужно. Полагаю, все зависит от характера усовершенствований. А если мы не ошибаемся, то у Визерса в команде есть очень неплохие ученые, ведущие специалисты в этой области.

– Интересно, как он договорился с экипажем?

– Может, он и не договаривался, – сказал Риттер. – Вполне может быть, что на «Устрашающем» уже новый экипаж. Наемников в космосе достаточно.

– Пираты! – фыркнул я. – Намалевать на борту череп и кости, поднять «Веселый Роджер», вздернуть врагов на рее, йо-хо-хо и бутылка рому… Романтика, черт бы ее драл. И мы будем останавливать все это безобразие силами «Ястреба» и «Тритона»?

– Это крейсер-то? – Риттер ухмыльнулся. – Я не настолько сумасшедший. Если мы… То есть, когда мы обнаружим Визерса, мы не полезем на рожон сами, а пронаблюдаем за ним и вызовем подмогу. Думаю, пары линкоров будет достаточно, чтобы все разнести.

– То есть живым ты Визерса взять не хочешь?

– Хочу, – сказал Риттер. – Но не любой ценой.

– Как-то это нетипично для ребят из СБА.

– А многих ли ты знал?

– Визерса и Холдена… – Я осекся, сообразив, что говорю.

– Вот именно, – сказал Риттер. – Один из них оказался не тем, за кого себя выдавал, а второй и вовсе всех нас предал.

Риттер, понятное дело, не дурак.

Был бы он дураком, вряд ли бы стал полковником в отделе внутренней безопасности СБА и вряд ли бы ему поручили поимку генерала Визерса.

Но тот факт, что он не дурак, еще не делает его во всем правым.

А тот факт, что Визерс оказался маньяком, за которым ныне охотятся его бывшие коллеги, не означает, что он во всем заблуждается.

Четвертая сила, регрессоры, и «другие», о которых говорили скаари. СБА официально в эту теорию не верит и считает сказками и дымовой завесой. Но что, если тут Визерс прав?

Или…

Визерс контактировал с кланом Кридона, и именно Кридон поведал мне о «других». Что, если он просто последовательно нам врал, преследуя какие-то свои цели?

Все лгут. Хочется построить Звезду Смерти, вывеситься на орбите и, небрежно поигрывая кнопкой, приводящей в действие главный калибр, вытрясти из всех правду. Возможно, так люди и приходят на темную сторону силы и становятся зловещими императорами в плотных черных капюшонах, скрывающих их искаженные от ненависти лица.

Решить бы еще, с какой именно планеты стоит начать, чтобы вытрясти правду из Холдена.

Если допустить, что Риттер прав, и Холден – это и в самом деле Феникс, и что именно его я встретил в Белизе двадцать первого века, и что сейчас террорист номер один помогает беглому генералу СБА устроить очередной ад на Земле, его истинные мотивы все равно остаются непонятными. Особенно в той части его поведения, которая касается непосредственно меня.

Я понимал желание Риттера поговорить с Холденом, пусть, может быть, не совсем о тех вещах. Однако его энтузиазм, что мы сможем найти Холдена на Веннту, у меня разделить никак не получалось.

В перерыве между двумя гиперпрыжками Риттер связался со службой внешней разведки ВКС и получил свежие данные относительно тактической ситуации на Веннту. Поводов для оптимизма было немного.

Скаари не утюжили поверхность с орбиты, зато высадили на континент тяжелую технику, которая неторопливо и планомерно выжигала на планете всю разумную жизнь. Неразумной, конечно, тоже доставалось, но в целом экологическая обстановка на Веннту не должна была понести необратимые потери. От термояда скаари все-таки воздерживались, а плазма и лазеры практически не имеют неприятных последствий, бьющих по экосистеме.

Правда, тем, кого убивают при помощи плазмы и лазеров, от этого не легче.