Война неудачников

– Ворвемся в тюрьму, освободим Холдена и сделаем ноги, – сказал Боб. – Ты же сам предложил этот план.

– Да, но подробности…

– Подробности несущественны, – ухмыльнулся боец. – Мы слишком мало знаем о том, в каких условиях придется действовать, и нет никаких возможностей узнать больше. Значит, придется импровизировать. Преждевременное планирование в таких делах только вредит.

– Боб у нас не любит планирование, – ухмыльнулся Риттер. – Если бы он был музыкантом, то не любил бы партитуры.

– Просто я привык действовать в «поле», – развел руками Боб. – А в «поле» все обычно проходит не так, как вы планируете в своих кабинетах.

– Если ты вдруг не заметил, то мой кабинет сейчас рядом с твоим «полем», – сказал Риттер.

– Вот и избавляйся от дурной привычки планировать все наперед, – хмыкнул Боб. – Алекс, скажи ему.

– Что мне ему сказать?

– Ты же воевал со скаари на Новой Колумбии. Много вы там планировали наперед?

– Нет, – признал я. – Но это была не такая война, как здесь.

– Все войны одинаковые, – не согласился со мной Боб. – Периоды ожидания, такие как сейчас, сменяются вспышками бурной деятельности, когда ты стараешься убить как можно больше народа, чтобы этот самый народ не убил тебя. И если тебе таки посчастливилось пережить эту бурную вспышку деятельности, то для тебя снова наступает период ожидания. Такой, как сейчас.

– Это война с точки зрения рядового, который не видит общей картины, – сказал Риттер.

– Я – всего лишь сержант, а ты – целый полковник, шеф, – сообщил Боб. – Поведай мне об общей картине. Или ты, Алекс.

– Я вообще штатский.

– Ты – лейтенант в войсках Левантийского Калифата, – напомнил мне Риттер. – Подразделение «Черные драконы». Легендарный отряд спецназа, элита элит.

– Это формальность, – мотнул головой я. Названый сын верховного правителя Калифата просто по определению не может быть штатским. – Ты еще вспомни о моем капральском чине в пехоте ВКС Альянса!

– Официально ты пропал без вести, – уточнил Риттер. – Так что если ты вернешься и сможешь убедительным образом оправдать свое отсутствие в течение всего этого времени, тебя запросто могут восстановить в звании.

– И СБА не будет возражать?

– Будет, – признал Риттер. – Я же рассказал тебе только о стандартном поведении руководства ВКС. А мое начальство наверняка посчитает, что человек с твоими способностями и твоим опытом слишком ценен, чтобы делать его простым капралом в пехоте.

– Твое начальство замолвит словечко, чтобы меня назначали сразу сержантом?

– Что-то вроде того. Блестящая карьера для наследника трона на Леванте, не так ли? Но у нас демократия, знаешь ли. У нас все равны.

– Расскажи об этом во Вселенной неудачников, пусть люди посмеются.

– У них были такие же шансы, как и у всех нас, – не согласилсял Риттер. – Теоретически.

– Я – анахронизм и пережиток темного прошлого, – сказал я. – И я имею тебе сообщить, что мне не особо нравятся ваши теории.

– Других теорий у меня для тебя нет.

– А знаете, что самое смешное в этих теориях? – поинтересовался Боб. – Наступают такие времена, когда во имя этих теорий нам придется умирать…

«Тарантулы», они же тяжелые шагающие танки класса «геноцид», назывались танками лишь из-за недостатка воображения того, кто составлял эти классификации. По крайней мере я мог объяснить это только недостатком воображения и дурной привычкой подыскивать для инопланетной военной техники знакомые названия. Увидел нечто здоровое, стреляющее и умеющее передвигаться только по земле и назвал танком.

Хотя на самом деле никакой это не танк. Этак и неуклюжие «шагуны», которые придумал для своих «Звездных войн» Джордж Лукас, тоже можно танками обозвать.

А вот слово «геноцид» присутствовало в названии совсем не случайно.

Когда я еще был пехотинцем – а сейчас мне кажется, что было это очень давно, – несколько часов в неделю мы посвящали изучению военной техники потенциального противника. Конечно, большую часть времени нас натаскивали на кленнонцев, но поскольку скаари тоже нельзя было сбрасывать со счетов, так что несколько занятий отвели и им.

А «тарантулы» – это такая штука, которую при всем желании не забудешь, даже если у тебя нет эйдетической памяти. Вид этой хреновины, особенно в динамике, пусть и смоделированной на компьютере, производит на человека неизгладимое впечатление.

Ни у Альянса, ни у Империи аналогов такой техники не было. Наверное, просто потому, что трудно было представить, зачем может потребоваться такая штуковина в эру звездных войн, когда с орбиты можно поразить находящуюся на поверхности цель размером со спичечный коробок.

Вот скаари в свое время они зачем-то понадобились.