Война Невменяемого

А тем было над чем подумать. Пастух с Желудем теперь мечтали только об одном: как можно быстрей разыскать место содержания плененных женщин и детей из родного стана. По их прикидкам получалось, что тех должны были доставить в город Бурагос. А вот что с ними случилось дальше, трудно предположить. С одной стороны, имелись шансы, что их могли отпустить по родственникам, но с другой — обнаглевшие каратели могли за милую душу продать всех бесправных женщин в рабство. Вместе с детьми. Поэтому следовало поспешить в тот самый Бурагос и уже на месте предпринять соответствующие обстановке шаги. Само собой, присутствие Воина в их компании считалось очень желательным. Потому что, по утверждениям Желудя, в таком составе, на четырех телегах он обязывался довести группу до Шейтаровой Балки, а там уже до города рукой подать. А можно и вообще объехать гряду известными ему дорогами.

Воин после долгого размышления согласился не покидать компанию. Поначалу он, завладев новой одеждой и похасом, намеревался отправиться на юг в одиночку. И только здравые увещевания опытного и знающего положение на дорогах ездового убедили самого сильного из четверки остаться в общем строю.

Ну а Вор только равнодушно кивнул, когда спросили его мнение.

Следуя принятому решению, маленький отряд проснулся очень рано. Запрягли похасов в телеги и на максимальной скорости двинулись в путь. Как утверждал Желудь, очень важно было до рассвета проскочить одну злокозненную развилку. После этого они попадали на участок дороги, закрепленный за соседней интендантской тысячей, и там можно не опасаться собственного командования. А если пристанут с расспросами чужие десятники или сотники, то всегда опытному вознице есть что сказать и на кого сослаться. Ведь и раньше они здесь колесили по специальным заданиям, и ни один шейтар ни разу не усомнился в правомочности такого передвижения. Всем известно: порой снабженцев посылают в такие места и дали, давая бессмысленные задания, что простым служакам подобное разгильдяйство и не снилось.

Развилку проскочили благополучно, и следующие два дня прошли в равномерном, спокойном движении. За все это время встреченные ими коллеги просто провожали группу из четырех телег равнодушными взглядами да порой вскидывали в приветствии левую ладошку. И только к обеду третьего дня, взобравшись на седловину небольшой возвышенности, зоркий Вор заметил далеко впереди возвышающуюся изломанной стеной гряду Шейтаровой Балки. И почти сразу же — двигающийся им навстречу внушительный отряд воинов. Вот тут уже Желудь забеспокоился всерьез:

— Слишком они странные и многочисленные. Лучше свернуть и спрятаться вон в той ложбинке. Авось да пронесет нелегкая этих шейтаров.

Увы, не пронесло. Правда, четверо беглецов успели не только загнать свои телеги в густо заросший и петляющий распадок, но и распрячь похасов, задать им корма и поспешить на ближайший бугорок, с которого открывалась вся седловина. Как оказалось, воинский отряд никуда не спешил, а, взобравшись по пологому подъему, выбрал наилучший, поросший густой травой участок перевала и стал разбивать временный лагерь. Причем они совершенно не озаботились дальними дозорными, поставив всего лишь двоих чуть ли не в самом центре своего бивака. Видимо, были уверены, что опасности из любой примыкающей долины ждать не приходится. А может, вообще остановились только на один час, максимум два, что тоже позволяло отбросить чрезмерные наблюдения. Но самое удивительное, у них среди верховых животных чуть ли не половина насчитывалась лошадей. Подобного богатства в одном месте даже бывалый возница никогда в своей жизни не видел, поэтому первые восклицания относились только к скакунам, что весьма скрасило их необычное положение непроизвольных наблюдателей.

Как бы там ни было, но четверке беглецов пришлось со вздохом улечься удобнее и ждать, пока дорога освободится. При затянувшемся безделье Желудь рассмотрел отряд более тщательно и с уверенностью констатировал:

— Не каратели. Нас бы совсем не тронули, и мы могли ехать мимо них смело.

— Так давай выедем? — предложил Пастух.

— Ха! Только этого не хватало! Сразу заподозрят, что прятались. А от чего? Или от кого? Вот так-то, ответить им будет нечего.

Еще с полчаса шепотком спорили на эту тему, но так ни к чему и не пришли. Чуть позже Воин, Пастух и Желудь незаметно перешли к обсуждению ближайшего будущего, тогда как Вор первым обратил внимание на ту самую долину, в которую они стремились и откуда приехали отдыхающие теперь воины:

— Смотрите, там между скал кто-то мчится. Кажется, сюда…

— Слишком быстро едут…

— Неужели тоже на лошадях? — удивился Пастух. — Откуда они здесь взялись?

Всадники очень быстро скрылись в невидимой зоне взгорья, и теперь замаскировавшиеся в кустарнике наблюдатели принялись обсуждать новую картинку:

— К этим, что ли, спешат?

— Чего гадать, через пару минут все узнаем.