Война племен. Проклятые земли

— Ничего! — крикнул он Лоримбасу, с головы до ног укутанному в плотные шерстяные накидки. Как и все солдаты его армии, король пытался защититься от сильного мороза. — Ворота заперты. Придется перебираться через них.

— Проклятая мразь! — рявкнул Лоримбас, и его голос эхом отразился от стен. Плечи короля согревал меховой воротник, на голову был надет королевский шлем. — Они осложнили нам задачу, как только могли.

Зальфалур, проваливаясь в сугробы, подошел к нему.

— На самом деле все не так сложно, просто мы потеряем довольно много времени, прежде чем завладеем королевством Ксамтис.

Он подал знак солдатам, орудовавшим кошками и веревками.

Такие приспособления обычно не использовались гномами — кто захочет перелезать через стены, поднимаясь по ненадежному канату? — но после неутешительных новостей о ситуации на севере и северо-востоке страны главнокомандующий приготовился к наихудшему.

Отряды, которые должны были занять королевства Пятых и Четвертых, наткнулись на забаррикадированные ворота. Укрепления были настолько искусными, что гномам не удалось найти ни одной лазейки.

— Первые подготовились к нашему визиту не хуже остальных, в этом я уверен, — раздраженно пробормотал Лоримбас.

Он понимал, что и на юге, в королевстве Вторых, радушного приема ждать не приходится. Как же мерзко потерять драгоценное железо перед последним ударом молота! А хуже всего было то, что ему не найти тут ни одного гнома вражеского племени, на котором можно было бы сорвать злость.

— Я крикнул бы тебе: «Да направит твою руку Враккас!», но ты же не веришь в благословение бога-кузнеца, верно? — На донжоне над воротами показался какой-то гном. — И потому просто скажу: здравствуй, Лоримбас Стальное Сердце из клана Каменотесов, из племени Лоримбура.

Зальфалур подал знак Лоримбасу — он сразу узнал этого гнома.

— Так, значит, ты Тунгдил Златорукий. Это ты убил моего племянника.

— Твой племянник пытался убить мою жену, — возразил Тунгдил. — Он сам выбрал свою судьбу. Спроси того, кто убил Лотробура.

— Тебе не уйти от меня живым! — в ярости завопил Лоримбас, вытаскивая топор.

— Можешь попробовать убить меня, но вряд ли тебе это удастся. Или ты думаешь, что врата крепости отворятся от твоих воплей? — Златорукий, рассмеявшись, оперся ладонями на парапет. — Кричи, кричи, еще Белую Смерть накличешь. Она доберется до подножия горы, где ты стоишь и орешь, как вонючий орк. — Тунгдил сделал вид, что оглядывается по сторонам. — Чего ты боишься, король Лоримбас? Неужто гор? Зачем ты пришел сюда с пятью тысячами солдат? И где оружие против аватаров, которое ты обещал дать людям и эльфам?

— Тебя это не касается! Убирайся прочь из моей крепости!

— Ну, я-то знаю, как открыть ворота, так что это скорее моя крепость, ты не находишь, Лоримбас? И я не впущу тебя сюда, пока ты не покажешь мне оружие и не объяснишь, как оно работает.

Король Третьих вскинул топор.

— Ты все это подстроил! Ты нарушил соглашение между мной и Гандогаром! Короли…

— Я же из племени Третьих, — равнодушно пожал плечами Тунгдил. — Ты что, забыл? Если не веришь мне, то спроси у него. — Он указал на Зальфалура. — Он убил моих отца и мать, а меня швырнул в пропасть. Но Враккас защитил меня, и вот я здесь, чтобы предотвратить ваше преступление против Потаенной Страны. — Сжав топор обеими руками, гном выпрямился. Сейчас он напоминал обычного часового. — Итак, Лоримбас, где оружие?

Зальфалур махнул рукой солдатам с кошками, и те направились к стене.

— Неужели так просто победить аватаров? — ухмыльнулся Тунгдил. — Нужны гномы с веревками и крючьями? Но если вы хотите попытаться забраться сюда, должен предупредить вас, что я здесь не один.

Слева от него на донжоне показался Боиндил, а справа — Боендал. Братья были вооружены и явно не собирались шутить.

— Да, это предательство и нарушение соглашения, — заметил Зальфалур. — Я знаю этих близнецов. Они из племени Вторых.

— Уже нет, — с каким-то даже наслаждением сказал Бешеный, вращая топорики в руках. Видимо, ему не терпелось сразиться с противником. — Мы отреклись от своего происхождения, толстяк.

На стену вышел Геммиль.

— Теперь они принадлежат к нашему племени, король. К племени Свободных гномов.

Он подал своим солдатам знак, и на крепостной стене показалось множество гномов со щитами, топорами, булавами и прочим оружием. Кое-кто даже приготовил огромные валуны, которые можно было бросать на врага в случае нападения.

— На этой стене и за ней тебя ждут воины Златоплота, за ними — солдаты из Драгоклада и остальных наших городов. Тебе придется победить десять тысяч воинов, преодолеть пять линий обороны, пройти крепость Железные Врата с двумя крепостными стенами и девятью башнями, и только после этого ты сможешь перейти мост, ведущий в королевство Первых.

— А еще тебе придется победить меня. — На донжоне показалась Нармора.

Красное пальто, наброшенное поверх мантии волшебницы, трепетало на ветру.