Война претендентов

Стащив кучу вниз, на первый этаж, он на минуту задумался. Мусорные баки в общем-то небольшие – на первый взгляд все мертвецы не поместятся. Раздумывая над проблемой, Римо снял крышки с баков и решил, что, поскольку убитых семеро, а мусорных баков всего пять, нечего даже пытаться запихивать каждый труп в отдельности. Дело решалось гораздо проще. Резкими взмахами рук Римо порубил всю кучу на куски – кости мертвецов при этом трещали, как сухие сучья, – а потом равномерно распределил все останки по мусорным бакам. Оставался еще мертвец в туалете. Окоченевшие пальцы обезглавленного так крепко держались за сиденье, что Римо пришлось повозиться, отрывая их от рук. В конце концов и этот труп пополнил чудовищный салат в пяти баках.

Возвращаясь в башню для медитирования, Римо на ходу прочищал горло. Ему предстоял непростой разговор.

– Тебе не удалось добиться своего, – сразу припечатал его Чиун.

– Откуда ты знаешь?

– Я хорошо знаю вас со Смитом, – язвительно хмыкнул мастер Синанджу. – Итак, ты упустил самого выгодного клиента за всю историю Дома Синанджу. И все по собственной глупости!

– Не спеши с выводами! Дело обстоит совсем не так.

– Не так? Значит, ты сумел-таки договориться с этим безумным Смитом?

– Нет, – признался Римо.

– Ага, твоя миссия все же закончилась провалом! Подробности меня не интересуют, главное то, что ты навлек на нас беду.

– Не я, а Смит!

Чиун так и подпрыгнул на месте.

– Как?! Смит отказался от наших услуг?!

– Нет, он только рад возобновить контракт. И обещал удвоить количество золота.

– Удвоить?

– Да-да, удвоить.

– Не утроить?

– Утроить?! Да ты в своем уме?

– Ты даже не просил утроить плату!

Римо сохранял непроницаемое выражение лица.

– Когда ты пытался выторговать тройное количество золота, он даже не стал разговаривать с тобой, – сделал предположение Чиун.

– Не совсем так. Послушай, дай же мне договорить! – в сердцах воскликнул ученик.

– Ты уже договорил! Из-за тебя у нас сорвалась выгодная сделка. Подумать только! Я как последнюю свинью выбросил на улицу будущего царя России, потому что поверил в этого краснокожего тупицу!

– Прекрати. Послушай, Смит действительно охотно удвоил бы количество золота, но, увы, колодец высох.

– Колодец? Что еще за колодец?

– Золотой колодец. Государственная казна США.

– Эта безумная страна обанкротилась?

– Нет. Счета Федерального агентства, с которых Смит брал деньги, чтобы потом обратить их в золото, заморожены, – объяснил Римо.

– И поэтому мы не получим золото? Столько золота, сколько нам никто и никогда не платил за всю историю Дома Синанджу!

– Послушай, Смит говорил с Президентом. Он постарается что-нибудь придумать. А пока ты снимешь свое предложение услуг Дома Синанджу с открытых торгов. Договорились?

– Никогда! – с жаром воскликнул Чиун.

– Да перестань дурить! У границ стоят мексиканские войска. Вслед за Мексикой выступит Канада, вознамерившись отвоевать штат Мэн, а там, глядишь, и Россия подоспеет с требованием вернуть ей Аляску!

– Вот и хорошо! Тогда уж Смит и его жадина Президент попрыгают!

– Ты сам не понимаешь, что говоришь.

– Нет, это ты не понимаешь! Теперь хозяева положения – мы! И не надо упускать такой шанс. Если мы поведем игру достаточно умно, нам, думаю, все же удастся повысить цену наших услуг втрое. Ну-ка, продемонстрируй, как ты смотрел на Смита!

В бессильной ярости Римо закатил глаза, и Чиун в отчаянии схватился за волосы.

– Нет! Нет! Разве так я учил тебя щуриться?

К счастью, в углу на столике зазвонил телефон, и Римо протянул руку, чтобы снять трубку.

– Оставь, пусть звонит, – отмахнулся Чиун.

– А если что-нибудь важное?

Прежде чем учитель открыл рот для ответа, включился автоответчик:

– Приветствую тебя, искатель Совершенства! Славный Дом Синанджу готов с величайшим вниманием выслушать каждое твое слово. Сообщи название твоего государства, твое положение в правящих кругах и изложи свою просьбу. И Синанджу вознаградит тебя своим милостивым вниманием, включив в список претендентов, будущих потенциальных клиентов. Начни свою речь после удара гонга.

Раздался звонкий и резкий звук медного гонга.

И тотчас кто-то взволнованно затараторил на языке, неизвестном Римо. Чиун наклонился к автоответчику, прислушиваясь к скороговорке.

Когда говоривший замолчал, ученик спросил:

– Кто это?

– Никто.

– То есть как никто? Я же слышал его торопливую речь!

– А, всего лишь жалкий султан. Мы не опускаемся до уровня султанов. Ибо привыкли иметь дело с императорами!

– Послушай, это наш городской телефон?

– Конечно! Я объявил свой номер всему миру.

– Ну и ну, – простонал Римо.

Потом он уселся напротив Чиуна, серьезно глядя ему в глаза.

– Я обещал выполнить все, что ты пожелаешь, и я сдержу свое слово.

– Да уж, – фыркнул учитель. – Ты совершил много ошибок, за которые придется расплачиваться.

– Но мне кажется, мы во что бы то ни стало должны продолжать сотрудничать с Америкой.

– Я подумаю об этом, если их колодец вновь наполнится золотом. А пока мои ноги снова жаждут ступить на Шелковый Путь, где путешественнику открываются невероятные чудеса, не говоря уже о предательстве и внезапной смерти...