Война призраков

Оглядев незадачливых охранников, Васкес выбрал того, что покрупнее, и принялся снимать с него одежду– штаны из плотной ткани цвета хаки, такая же рубаха и длинный плащ с капюшоном, пришлись впору.

Что немаловажно, все это полностью скрывало лицо и фигуру.

Голый охранник был связан. Хуан заткнул ему рот кляпом и запрятал поглубже в заросли. Затем Васкес занялся вторым. Несколько раз хлопнул его по щекам и наконец привел в сознание.

Веки незадачливого караульного задрожали, затем поднялись, открыв белый от ужаса взгляд.

– Тихо, – сказал Васкес, демонстрируя охраннику пистолет. – Малейший звук – и ты станешь трупом! Ясно? Если да, то кивни.

Кивок получился таким судорожным, что подбородок охранника со стуком ударился о впалую грудь.

– Отлично. – Васкес чуть повел стволом. – Если хочешь остаться жив, исполняй все мои приказы. Понятно?

– А Валдис? – кивнув повторно, неожиданно выпалил охранник. – Что с ним?..

– Твой напарник жив, – успокаивающе ответил Васкес. – Теперь медленно бери фонарь, и пошли. Туда же, куда направлялись, к вышке.

– Ты безумец, – прошептал охранник, поднимаясь. Его била дрожь, лицо корежила судорога. – Там же джунгли! Ты погибнешь, не пройдя и километра!

– Это мы еще посмотрим, – ответил Васкес, – а теперь заткнись! Ступай медленно и держи рот закрытым, пока я не прикажу!..

Тропинка вела их совершенно прямо, отделяя один участок поля от другого, и вскоре сквозь пелену дождя пробился слабый свет, обозначающий границу усадьбы. Мрачно блестела мокрая паутина заграждения, по ней время от времени пробегали шипящие искры.

Вышка, с которой сверкали прожекторы, казалась темным грибом на непропорционально длинной ножке.

– Это ты, Эдгар? – раздался с нее громкий голос. – А я уж обрадовался, что придется проторчать тут до утра!..

– Отвечай, – шепнул Васкес, для пущей убедительности ткнув «напарника» в спину стволом.

– Рано радуешься, – гнусаво проблеял тот, – поднимай свою задницу и вали отдыхать!

– Ха-ха! – ответили сверху. – Не раньше, чем ты поднимешься к нам и скажешь «пожалуйста»!

Между четырех «ног» вышки примостилась узкая лесенка.

– Ну-ка стой, – приказал Васкес, когда он и дрожащий Эдгар оказались у ее основания. Находящиеся наверху, на площадке с пулеметами, караульные не могли видеть, что происходит здесь.

Гнусавый охранник послушно остановился и тут же получил по затылку рукоятью пистолета.

«Остается надеяться, что он не заработал сотрясения мозга, – подумал Виктор, укладывая обмякшее тело на землю. – Два удара по черепу подряд выдержит не каждый».

– Ну, где вы там? – спросили сверху. Караульным, отстоявшим свою смену, явно не терпелось покинуть вышку. Но сделать этого, пока сменщики не займут их место, они, судя по всему, не могли.

– Сейчас, – глухо отозвался Васкес, протискиваясь в квадратный люк, венчающий лестницу.

Глаза охранников удивленно выпучились при виде направленного на них оружия. Пистолет в руке Васкеса дважды дернулся, звуки выстрелов укатились во тьму. На пол с глухим шумом бухнулись два трупа.

– Готово, – сказал Васкес, обшаривая вышку взглядом – вдруг тут найдется что-нибудь, способное пригодиться в путешествии по джунглям.

Издалека донесся собачий лай, полные тревоги крики. Выстрелы были услышаны, и ближайшие патрули, бросив обход, мчались к тому месту, откуда они прозвучали.

Но Васкесу было уже все равно. Сняв пистолеты с поясов охранников и не обнаружив ничего полезного, он подскочил к той стороне вышки, что выходила на джунгли, взобрался на ограждение и… прыгнул.

Земля мягко ударила в полусогнутые ноги. Васкес перекатился и тут же вскочил.

Он находился по ту сторону ограждения! За пределами усадьбы Эрика Хольмстада. Осознание того, что его побег удался, наполнило сердце Васкеса такой радостью, что он едва не зазевался.

С той стороны сетки донеслась автоматная очередь. Пули, выпущенные самым резвым из патрульных, засвистели вокруг, щелчками сбивая листья и с хрустом впиваясь в стволы.

Опомнившись, Васкес пригнулся и одним прыжком преодолел расстояние до стены деревьев. Протиснулся между ними, прошел несколько шагов, а когда обернулся, то увидел за спиной сплошную завесу зелени.

Джунгли приняли и скрыли беглеца. Но не для того ли, чтобы сожрать?

290-й день 73 года летоисчисления колонии

Альвхейм, джунгли

Остановившись под могучим, точно баобаб, деревом, Васкес пристально вглядывался в расстилавшийся впереди участок джунглей, намечая маршрут на ближайшие двадцать-тридцать шагов.

Подобная тактика стала результатом опыта первых часов пути по лесу Альвхейма, когда его чуть было не укусила змея, не сожрала тварь, удачно прикинувшаяся деревом, и не заразил гриб-вампир.

После этого Васкес стал двигаться куда осторожнее.

И к утру понял, что заблудился. Он намеревался обойти усадьбу, держась края джунглей, и выйти к одной из дорог. Но в темном лесу, одинаково густом во все стороны, не было ориентиров, и ошибка в полградуса могла увести путника в глубь чащобы.