Война ротмистра Тоота

— Энц инженер, даже если предположить, что я целиком и полностью разделяю ваши крамольные взгляды, то буду вынужден напомнить, что в это позднее время в это унылое место меня привели соображения государственной безопасности, а не досужее желание обменяться с вами мнениями на тему несовершенства мироздания. Уверен, Департамент общественного здоровья с интересом послушал бы ваши откровения, но я здесь представляю иное ведомство. Настоятельно прошу вас, не отвлекайтесь.

— Да-да. Конечно. Группе учёных, о которых я говорил, удалось организовать частную лабораторию. Чем они только не занимались, чтобы свести концы с концами и продолжить исследования. Брались за любую работу, но средств не хватало катастрофически. В отличие от всех прочих эти люди хорошо понимали, чем им лично грозят башни так называемой противобаллистической защиты. Хорошо ещё, башни не грибы, после дождя сами собой не вырастают. А то ведь… — Он развёл руками. — Но даже учитывая, что их надо собирать, привязывать к местности, транспортировать, монтировать, налаживать, — времени было в обрез. И тогда один из разработчиков предложил обратиться за помощью к богатому человеку, которого могла бы заинтересовать подобная тема.

— Конкретней, — сосредоточивая на переносице инженера буравящий взгляд, потребовал Странник.

— Керр Несс. Тогда он как раз начал исполнять обязанности мэра Харрака.

— Он что, тоже выродок?

— Да, несомненно. Но в изначальном понятии этого слова, а не в том нелепом, которое дали вы.

— Я не давал.

— Это неважно — вы лично или нет. Вы же сами заявили, что представляете здесь безопасность государства. Вот эта самая безопасность и дала.

— Это тоже не относится к делу, — скривился контрразведчик. — Почему вы решили, что этот Керр Несс даст вам деньги на доработку проекта?

— Энц генерал, — Нарти Клосс сцепил пальцы в замок, — согласитесь, то, что вы сейчас пытаетесь сделать, довольно топорная уловка. Я же сказал — мне неизвестны люди, которые проводили исследования.

Странник зевнул.

— Могли бы этого не говорить. Вы столько знаете о деятельности совершенно неизвестных людей, что было бы нелепо верить в вашу искренность. Но видите, я не веду протокол, мы с вами беседуем как два уважающих друг друга человека.

— Есть много способов записывать речь, не пользуясь бумагой и чернилами.

— Да, есть. А есть ещё ментаграммы — при ней даже записывать ничего не надо. Нам-то это ни к чему — вы же готовы к сотрудничеству, не так ли?

— Ни к чему? Прошу не держать меня за простака! Все эти годы я ждал, когда меня разоблачат, и старался как можно больше узнать о ваших методах. Так вот, пытками ли, хорошим ли отношением и показным уважением — вам не добиться, чтобы я назвал имена.

— Это не так, заставить можно любого, — покачал головой Странник. — Но вы опять путаете меня со следователем Департамента общественного здоровья. Я просто вижу, что вы неискренни, и пока у меня не вызывает сомнений почему, я вас не перебиваю. Понятно, что над темой работали ваши друзья, возможно, и вы приложили к этому руку, но когда понадобится коснуться этой темы, мы к ней вернёмся. Я вас прошу, давайте по порядку. Итак, почему вы решили, что Керр Несс профинансирует исследования?

— Потому что они ему необходимы.

— Но он же с точки зрения Департамента общественного здоровья не выродок.

— Да, — согласился главный инженер. — Но он, с позволения сказать, моральный урод. Во время оккупации Керр Несс сотрудничал с хонтийской военной полицией. Он сдавал им смутьянов, укрывающихся в городе солдат и офицеров, а они закрывали глаза на его делишки. Он, знаете ли, активно торговал здесь продовольствием и обмундированием с захваченных складов. И уже тогда боялся до жути. До одури боялся, что его прикончат свои же. Потом хонтийцев выбили, а он остался, и страх его остался, даже усилился. Теперь он боялся, что его поставят к стенке за махинации с оккупантами. Кому-то там наверху, — Клосс скорчил досадливую мину, — этот тип зачем-то понадобился. Поговаривают, что он удачно женился. Может, кому-то отломил денег. А может, и то и другое сразу. Время идет, а его не только не поставили к стенке, но и назначили исполнять обязанности мэра. Другой бы, возможно, успокоился, но не этот. Ему всюду мерещились враги, которые желали его взорвать, отравить, пристрелить в тёмном переулке.

— При такой биографии — резонные опасения, — кивнул Странник. — Но вы опять отвлеклись.