Война с Альянсом

— Благодарю вас за ужин и сотрудничество, — услышал слова императрицы. — Надеюсь, завтра увижу увлекательное зрелище, как вы проспорите господину Гондатти. Немного разбираюсь в технике и понимаю, что противопоставить ничего не сможете.

Нет, ее слова про предстоящую гонку не задели, даже если и проиграю. Тут вопрос-то в другом! Она как бы указывает, что пора мне выметаться! Это как так? После совместного ужина, плодотворной работы и…

— Не желаете кофе испить с вашим верным слугой? — поинтересовался я и поспешил добавить, так как Ольга отрицательно головой мотнула: – Могу и спинку потереть, массаж какой-нибудь сделать или, на крайний случай, внимательно вас осмотреть, как-никак, а докторскую степень имею.

— Иван, давай не сейчас, у стен могут иметься уши, — вновь покрутила она головой и уже громко добавила: – Приятно с вами было побеседовать и благодарю, что разделили со мной ужин. До завтра.

— До свидания, ваше императорское величество, — расстроенно проговорил я и развернувшись из кабинета вышел.

Не успел пройти по коридору и пару шагов, как меня догнала фрейлина, которой, как видел краем глаза, Ольга Николаевна давала какие-то инструкции. Молодая женщина прижала пальчик к своим губам и протянула мне записку, после чего спешно удалилась. Что, черт возьми, тут за тайны? Листок развернул и прочел: «Жди»! И почему лично не сказала? Хотела на мое расстроенное лицо посмотреть? Хм, планы поменял, хотел домой ехать, но теперь точно в гостях останусь.

Прием, как оказалось, еще не был окончен, но господа и дамы уже потянулись к выходу. Камердинер объявил, что императрица устали и изволят отдыхать. Оркестр стал играть тише, двор решил отправиться в отведенные им покои. Я выпил кофе и дал кое-какие указания Анзору, дожидавшемуся меня вместе с Симой. И только потом отправился в свои апартаменты, в предвкушении застать там высокую гостью. Однако, Ольги не было, поэтому решил пообщаться по телефону с главным конструктором, чтобы «обрадовать» его новыми целями и задачами. Созвонился и с Портейгом, узнал, как там чувствует себя мой адъютант. По заверению профессора с господином Вариновым все замечательно, ходит и у него нет отбоя от сестричек милосердия. Прошло минут сорок, императрица не приходила, и я уже решил, что не так понял записку. Разделся и отправился в ванну.

— И кто же кому спинку потрет? — услышал, когда лежал с закрытыми глазами.

Шум воды заглушил приход Ольги, которая скинула с себя длинный халат и, ни грамма не смущаясь, полезла ко мне, благо ванна большая…

…Ночь бессонная, силы на исходе, а я сижу за рулем мерседеса и отчаянно пытаюсь подавить зевки. Честно говоря, не понимаю, для чего и зачем нам с господином Гондатти разрешать то пари. Черт меня за язык дернул, не иначе! И что из этого вышло? На старте пять машин! Выразили желание составить нам конкуренцию с Николаем Львовичем один поручик и полковник из свиты императрицы и местный промышленник, всеми силами пытающийся войти в мой ближний круг. Гормунов Парфений Иванович – тридцати пяти лет, владелец кожевнического завода, спит и видит, чтобы заключить договора на поставку своего изделия на мои предприятия. Перед стартом пришлось устроить жеребьевку, кто с какой позиции отправится в гонку. Императрица тянула жребий и вытянула, что ее полковник на первом месте, рядом с ним Гондатти, потом я с поручиком и замыкает процессию Парфений Игоревич.

— Иван Макарович, у меня кожа-то получше будет, чем та, что на сидушках использована! — прокричал промышленник и похлопал по спинке сидения.

— Не сомневаюсь, Парфений Игоревич, — ответил я и добавил: – И вы не сомневайтесь, о ваших предложениях помню, как только потребуется – сразу дам знать.

— Не подведу, ваше высокопревосходительство! — улыбнулся мне тот.

Не сомневаюсь, дела у него не шибко хорошо идут, большие вложения в завод сделал. Пока в убытках, прибыль есть, но небольшая. Это мне господин Картко поведал, когда я справки о промышленнике наводил, а то как-то подозрительно стало, что тот так и вьется вокруг управы с всевозможными предложениями. Одно из последних – обтянуть кожей стены и потолок в моем кабинете, мол такого ни у кого нет.

— Господа! Все ли готовы? — встала сбоку от машин императрица.

— Да, — нестройно ответили новоиспеченные гонщики вместе со мной.

— Пожелаю вам удачи! На старт! — она подняла руку с пистолетом вверх. — Внимание! Марш! — с последним словом она выстрелила.