Война с Астралом

– «Пламя Бездны» для них смертельно. Я весь день копил силы на это заклинание, правда, не знаю, сколько еще оно продержится. Где там наши? Скоро будут? И с каких это пор суккубов отправляют в первых боевых рядах?

– С тех самых, как темные маги из первых боевых рядов внезапно исчезают! – Я ткнула его кулачком в бок. – Вообще, из нас получилось бы прекрасное семейство. И тебя, и меня, и Нику – всех по разу похитили!

Я хихикнула, а потом тут же осеклась, сообразив, что сказала. Как бы не подумал чего-то не того…

– Получится, – улыбнулся Кристиан.

На мгновение я растерялась, а потом возможности уточнить, что он имел в виду, уже не представилось. Засверкало и загрохотало так, что заложило уши, – «наши» таки прибыли!

Бой был стремительный и завершился окончательной и бесповоротной победой над силами Астрала. Уже позже выяснилось, что сразу же после гибели мастера все одаренные «очухались» и прекратили нападение, а вот астральные твари, наоборот, посходили с ума и словно с цепи сорвались, растеряв остатки разума и бросаясь на все, что движется.

Самым сложным во всей этой суматохе оказалось сначала не быть прибитым своими же. Потом отыскать друзей, а потом – сбежать. О последнем я тоскливо мечтала уже с добрую четверть часа, сидя на поваленном стволе у костра вместе с Чаром и Феем и дожидаясь, пока Князь, как один из командиров, и Крис, как герой дня и века, закончат отчитываться перед Старшим Братом.

Ариэль тоже держалась рядом. Она маячила бледным призраком за ближайшим деревом, не приближаясь, но и не делая попыток куда-либо исчезнуть. Светлый маг и оборотень, первым порывом которых тоже было накостылять по кое-чьей чешуйчатой шее, косились на нее с подозрением и, как и я, не торопились пригласить к огоньку погреться. Я с некоторым трудом объяснила им, что же все-таки произошло, но моих знаний для составления полной картины не хватало. Криса экспроприировали злые братья, поэтому оставался только один вариант.

Я приглашающе махнула Ариэль рукой.

Сирена помедлила несколько мгновений, а потом приблизилась своей плывущей походкой и замерла напротив, отделенная от нас языками пламени.

– Я сдержала обещание, – сообщила мне она, первой нарушив молчание.

– Похоже на то, – пробурчала я, все еще не считая, что ради этого можно было тырить моего мага без предупреждения. – Слушай, ты же можешь теперь ответить на вопросы, когда все закончилось? Оно никак не повлияет на будущее – только прояснит прошлое и настоящее.

Ариэль пожала плечами. Кажется, она сама толком не знала, когда и что может сказать.

– Вы с мастером изначально затеяли всю эту кампанию по захвату Земли? Включая тот ритуал, где меня чуть не убили?

Сирена кивнула.

– Он пришел ко мне за помощью. И я помогла. Это было и в моих интересах. Здесь много еды. Очень много. Легко живется.

– Но почему тогда ты передумала? – не выдержал Фей.

Ариэль перевела на него искренне недоуменный взгляд.

– Она спасла мне жизнь. Я должна была ответить тем же. И если бы я не остановила мастера, то ей пришлось бы умереть в любом из вариантов.

– Только потому, что Саби спасла тебе жизнь, ты передумала и свернула глобальные планы по созданию на Земле Астральной империи?

– Да, – ответила сирена. На этот раз несколько даже растерянно. Она явно не понимала, чему именно мы удивляемся и каких объяснений от нее хотим. – Если бы я тогда умерла, то все равно бы не смогла уже жить в этом мире. Так какая разница?

И правда, какая… кажется, до меня наконец окончательно дошло, что подразумевал Князь, говоря о гипертрофированном чувстве справедливости. Вот только уложить это в голове все равно получалось с трудом.

– А теперь – все? Миссия выполнена?

– Да. – Ариэль кивнула. – Я сделала все, чтобы ты не умерла сегодня. Дальше вероятностей слишком много, я не могу их все предусмотреть.

– А почему тогда ты не уходишь? – с детской непосредственностью поинтересовался Чар.

– Я не могу попасть в Астрал без помощи мага. Разрыв – это путь сюда, а не обратно. И здесь остаться без разрешения вашего Братства не могу – слишком опасно, я все-таки астральная тварь.

В этот момент нам всем сделалось неловко. И правда, в отношении сирены, да еще и в свете всего прояснившегося, это определение звучало как-то совершенно некорректно.

– Астралитянка! – Фей с видом гения вздернул палец вверх.

– Звучит, – одобрительно осклабился Чар. – Может, попросим Князя, пусть он ее на работу возьмет? Будет у нас вообще полный боекомплект, и пророчица, и предсказательница!

– Не выйдет, – раздался за нашими спинами спокойный начальственный голос. – Лимит дурных примет исчерпан. Хватит с меня вашей сумасшедшей компании. Я и так уже пожалел, что в тот спор ввязался, вы даже труп до седых волос доведете.

Он уселся напротив и запустил пальцы в чернющую, вопреки его словам, шевелюру. Я подвинулась на бревне и ненавязчиво пнула под хвост Чара, чтобы уступил место Кристиану, прибывшему вместе с шефом, и тут же уютно подоткнулась ему под бок.

– Дурных примет? Каких дурных примет? – переспросил Фей.

– По которым я вас на работу принимал, – бесхитростно признался Князь.