Война с джиннами

– Он все сделал! – Зари-ма бросила на Ульриха уничтожающий взгляд. – Нашел ваше судно «Зоркий», связался с его старостой и сообщил о нашем появлении.

– Ему ничего не передали в ответ?

– Лам-ка ведь не разговаривает по-людски, – укоризненно покачала головой девушка, поправилась:– По-человечески. Но насколько я его поняла, ваши друзья на судне будут ждать сигнала.

– Я бы все-таки рискнул, – вполголоса заметил Артем.

Зари-ма и Селим вопросительно посмотрели на него, и он пояснил:

– Почему бы не попросить Лам-ку сразу перенести нас на орбиту, поближе к спейсеру? Справился же он с перебросом канала между полудохлым «джинном» и угаагским порталом ТФ-транспортировки.

Селим помедлил, прикидывая последствия этого шага, повернул голову к Зари-ме:

– Как ты думаешь, дочка, это возможно?

– Охлосс... – вырвалось у полюсидки, хотя она тут же добавила: – Он еще совсем ребенок, но он справится!

Артем улыбнулся. Полюсидское словечко «охлосс» переводилось на русский язык как «чудаки».

Улыбка тронула и сухие губы Селима.

– Рискнем, – решил он, кинув предостерегающий взгляд на шевельнувшегося внука. – История учит, что только безумные идеи и имеют шанс на осуществление.

– Высадите меня! – потребовал Ульрих без особой уверенности в голосе. – Вы психи! Я не хочу рисковать жизнью, доверившись негуманскому киллеру!

– Что есть киллер? – потребовала ответа Зари-ма.

– Убийца, – хмыкнул Селим.

– Лам-ка не убийца! Он совсем не...

Селим жестом остановил ее.

– Пусть болтает, коль у него язык без костей. Вызываем Лам-ку и летим к своим. Присоединяйся, гриф, пора и тебе участвовать в прямых контактах с юным «джинном». Когда-нибудь тебе это пригодится.

Артем хотел было отшутиться, но встретил оценивающий взгляд Зари-мы и рассудительно молвил:

– Давно пора. Я просто не хотел навязываться.

Зари-ма просияла.

– Вот и славно, – проворчал Селим. – Мы тебя подстрахуем если что.

В кабине чедома с волной холода замелькали снежные искорки. Артем набрал в грудь воздуха и мысленно нырнул в это прозрачное облако, как в воду.

Голову словно ошпарили кипятком! Затем последовала быстрая смена ощущений, конечным из которых было ощущение сияющей морозной бездны под ногами, в которую он и провалился с головой. Нервная система отреагировала на холод, и сердце заработало с удвоенной частотой, борясь с переохлаждением организма.

«Иди дальше», – прошелестел под черепом чей-то бесплотный голос.

Артем собрался с духом, «шагнул вперед».

Ему показалось, что его сознание раздвоилось, вернее, расчетверилось! Он ощутил себя сразу и Селимом (сильная мысленная «рука» полковника поддержала его), и Зари-мой (нежное объятие, полный любви взгляд), и «джинном»: множество пересекающихся нечетких образов, складывающихся в странный текучий «букет», создавало удивительное впечатление скрытой мощи, ограниченной нечеловеческим желанием услужить. Захотелось ответить тем же, пожать руку Селиму, обнять Зари-му, погладить «по спине» Лам-ку.

«Не отвлекайся, – услышал Артем всем объемом сознания тот же мысленный голос. – Думай только о конкретном деле».

Артем послушно отбросил мешающие думать эмоции, представил спейсер «Зоркий», плывующий над Полюсом в тысяче километров от поверхности планеты, и мысленно соединил его с чедомом светящимся шнуром. Затем попытался представить, как чедом прыгает в небо...

Чедом окутался серой дымкой и прыгнул в небо, пронзив атмосферу планеты, вынесся в космос, миновав сторожевую спайдер-систему гиперптеридов. Совсем рядом возник знакомый конусовидный силуэт спейсера.

Сознание поплыло струями, разбиваясь на отдельные зыбкие фрагменты. Артем начал растворяться в сиянии небытия... и почувствовал, что его поддерживают чьи-то живые горячие руки. Показалось, что из сияющей бездны кто-то посмотрел на него виновато и сожалеюще и скрылся.

Сознание прояснилось, глаза снова стали видеть.

Он по-прежнему находился в кабине чедома. Никто его не поддерживал. Селим и Зари-ма даже не смотрели в его сторону. Как и Ульрих. Они как завороженные разглядывали приближающийся борт спейсера «Зоркий».

Артем преодолел онемение мышц, с трудом поднял чудовищно тяжелую руку, чтобы дотронуться до локтя фон Хорста, и только теперь осознал, что видит сквозь прозрачную стенку кабины черную бездну космоса с иглами звезд, пушистую желтовато-оранжевую глыбу Полюса Недоступности и конус спейсера.

Эксперимент удался!

«Джинн» Лам-ка без труда перенес их с поверхности планеты туда, куда они хотели попасть.

Из борта спейсера вырос длинный ажурный язык приемного узла, подхватил чедом и втянул в корпус, как лягушка муху.

Глава 20 ШАКАЛЫ ВЛАСТИ

Радиус орбиты спутника Юпитера Каллисто равен одному миллиону восьмистам тысячам километров. Это вообще самый удаленный по отношению к патрону спутник Солнечной системы[26]. Именно поэтому Юпитер с его поверхности не выглядит столь грозно и впечатляюще, как с поверхности более близких лун – Амальтеи, Ио, Европы и Ганимеда.