Война с джиннами

– Занять оборону! – приказал Джума Хан, прекрасно понимая, что уйти живыми им не дадут.

Впрочем, и противнику непросто было попасть в зал с моллюскором. С поверхности сюда вел только один тоннель, поэтому прорваться сквозь завесу огня, которую могли создать десантники, не смог бы ни один аппарат, не говоря уже о людях в скафандрах с любой защитой. Однако энергоресурс защитников был не бесконечен. Время работало против них, оставалась надежда только на то, что они успеют оживить робота иксоидов и договориться с ним. Слабая, в сущности, надежда. Ибо Джума хорошо знал, что договориться с боевыми роботами негуманоидов удавалось лишь дважды за всю историю открытия «джиннов».

Десантники рассредоточились. Трое взяли под прицел тоннель, выходящий на поверхность. Джума активировал боевого витса, похожего на паука, и запустил его в тоннель, навстречу приближающимся чужакам. Четвертый член команды, Стив Кохинг, взял на всякий случай контроль над нижним тоннелем, ведущим в недра горного массива, к порталу Червей, по словам Селима фон Хорста. Сам Джума присоединился к пятому десантнику, индийцу Чандрагупте, инкеру и ксенологу, хорошо знавшему коммуникационные технологии и участвовавшему в свое время в программе контакта с негуманоидами.

Моллюскор уже начал вздрагивать в ответ на импульсные посылки мощных, кодированных разными способами сигналов и массивов информации. По оценке инк-анализатора, внутри его начался какой-то направленный процесс, сродни «разгону» ядерного реактора. Источник энергии не проявлялся так, как земные генераторы и аккумуляторы, однако тело моллюскора стало излучать радиоволны и нагреваться, и темп нагрева возрастал с каждой минутой.

– Что тут у нас? – спросил Джума, останавливаясь за спиной индийца. – Объект оживает?

– Во всяком случае, его сфинктура[33] падает, – рассеянно заметил Чандрагупта. – Он потихоньку «вытаивает» из-под скорлупы чужого континуума, образно говоря, сбрасывает «лишние» измерения.

– Как долго будет идти этот процесс?

– Не знаю, градиент перехода нелинеен, но надеюсь, что он скоро окончательно «вылупится».

– Гарантия, что он нас поймет, есть?

– Гарантий нет, командир, – усмехнулся индиец, – только надежда. Это всего лишь робот, запрограммированный на определенную деятельность. В данном случае – для боевого применения. Его реакция может быть абсолютно неадекватной ситуации. Но я не хотел бы оставаться в зале во время его пробуждения.

– Я тоже, – хлопнул его по спине Джума Хан. – Дашь знать, когда он начнет «зевать и тереть кулаками глаза».

Из верхнего тоннеля донесся грохот, замелькали вспышки света.

– Прибыли гости! – послышался голос Новака. – Угрохали нашего витса. У них в наличии кибер-разведчик. Мы его отогнали.

– Сколько продержитесь? Помощи ждать неоткуда.

– Мог бы хотя бы пообещать, – проворчал один из десантников. – Мы бы поверили.

Рация принесла смешки. Десантники все понимали и относились к своему положению с юмором.

– Все будет зависеть от того, что у них есть, – добавил Новак. – Если только автоматическое оружие, то отобьемся.

Стены зала содрогнулись. Из отверстия тоннеля вынеслась туча дыма и пыли.

– Вот зараза! – спокойно сказал кто-то.

– Что там у вас?

– Они применили «нульхлоп».

Джума беззвучно выругался. «Нульхлопами» называли коллапсарные гранаты и бомбы, сворачивающие пространство в «сингулярную точку». В зависимости от мощности такие миниколлапсары могли захватывать материю в радиусе от двух до сотен метров.

– Иди к ним, командир, – сказал Чандрагупта. – Ты мне здесь не помощник.

Джума метнулся к верхнему тоннелю, устье которого продолжало испускать клубы дыма и пыли. Появились «призраки» – струящиеся искажения в дымной пелене. Это были отступившие десантники.

– Никого не задело?!

– Мы вовремя «зазеркалились» и сбили ракету на подлете, – отозвался Новак. – Но защиты от «нульхлопа» нет, сам знаешь. Они ничем не рискуют, запуская МК, а мы можем промахнуться.

Словно иллюстрируя слова десантника, из зева тоннеля вылетела черная стрела с огоньком на конце, миновала висящих вокруг отверстия десантников, и все четверо с похвальной реакцией открыли по ней огонь из «универсалов». Стрела закувыркалась в воздухе, превратилась в стеклянно-дымчатый шар диаметром в десять метров, и этот шар мгновенно стянулся в точку. Раздался громовой раскат обратной ударной волны, десантников швырнуло дважды – к центру схлопывания гранаты и обратно.

Новак заглянул в жерло тоннеля, выстрелил. Молния десятимиллионновольтного разряда унеслась вдаль, лопнула красивым лиловым полотнищем в сотне метров от входа, послужив своеобразным предупреждением тем, кто запускал «нульхлопы».

– Чандра, что у тебя? – спросил Джума, размышляя, что предпринять.

– Он «дышит», – отозвался индиец. – Возможно, даже слышит меня, но вот понимает ли, чего от него хотят, я не уверен.

– Сворачиваемся!

– Что?! – в один голос воскликнули изумленные десантники.

– Отступим в нижний тоннель и будем ждать, чем закончится активация моллюскора. К нам охотники сунуться не рискнут, зато мы сможем контролировать их передвижение.