Война с лилипутами

– Конечно, мы живем в лесу, – сказал Аркаша. – Где же нам еще жить?

– И вы кушаете сладкие вещи? – спросил старичок.

Адмирал и его Боевая Подруга замерли.

– Кушаем, – сказал Аркаша, не чувствуя подвоха.

– Хорошо живете, – сказал старичок. – А где ваш город?

– Какой город? – спросил Аркаша.

– Такой дикий, что не знает, что такое город, – удивился старичок.

– Очень дикий, – согласилась Боевая Подруга. – Надо ему всыпать ударов сто, тогда сразу поумнеет.

– Это интересная идея, – сказал старик. – Как вы думаете?

В зале раздались разрозненные крики:

– Выпорем!

Затем они слились в общий крик. Солдаты ритмично колотили кулаками по длинным столам и скандировали:

– Вы-по-рем! Вы-по-рем!

И в этом крике была такая дикая ярость, что Алисе стало не по себе.

– Ну хватит, хватит, мои молодцы! – остановил их адмирал. – Нужно будет – и голову отрубим… Ну что, продолжим допрос?

Зал постепенно успокоился.

– Значит, вы, дикари, живете в лесу? – спросил адмирал.

Аркаша кивнул.

– И нет у вас заводов и фабрик?

– Нет, – сказал Аркаша. – Откуда им взяться?

– А это что? – Резким движением адмирал дернул за край набедренной повязки Аркаши, и та размоталась. Аркаша остался совершенно голым.

Адмирал брезгливо поднял ткань над столом.

– Что ты скажешь, моя прекрасная Подруга? – обратился он к соседке.

– А то скажу, что ткань грубая, – ответила Подруга. – Но сделана на станке. И покрашена синтетической краской.

– Я так и думал, – сказал адмирал.

– Он такой же дикарь, – заметил старичок, – как я крокодил.

– Весь мой жизненный опыт говорит, – сказал адмирал, – что перед нами лазутчики и шпионы.

– Придется вас казнить, – заявила Боевая Подруга и расхохоталась.

– Это еще почему? – спросила Алиса, стараясь изобразить возмущение. Хотя у нее похолодело в груди. Эти бандиты совершенно не умели шутить.

– А потому, – вмешался профессор, – что мы прибыли к вам как друзья. Но вместо милых, добрых туземцев видим шпионов и лазутчиков.

– Но мы же к вам не приставали! – воскликнул Аркаша. – Вы же сами на нас напали.

– Это не так, – сказал старичок. – Это вы заставили наших смелых и честных солдат на себя нападать.

– Как так? – не понял Аркаша.

– А зачем вы ходили по временно оккупированной нами территории? Зачем вы полезли в запретную зону?

– Там не было написано!

– Не было? – Адмирал был удивлен и рассержен. – Как так не было написано? Вы обязаны были написать! Кто отвечает за надписи?

В дальнем конце стола вскочил офицер.

– Надписи были готовы, ваше могущество, – сказал он. – Только установка немного задержалась, потому что мы не знали местного языка.

– Вы должны были ставить надписи на нашем языке! – закричал старичок. – Сколько раз вам говорить одно и то же! Пускай они учат наш язык! Вот когда они нас завоюют, тогда пускай и ставят свои надписи и вывески!

– Как так они нас завоюют? – рассердился адмирал на профессора. – Кто нас завоюет?

– Это я в теоретическом плане, – испугался старик.

– Десять розог! – приказал адмирал.

– Нет, только не это! – закричал старичок. – Такое унижение я не перенесу! На глазах у рабов!

– А ну кыш отсюда! – гаркнул адмирал на оборванцев, которые разносили еду. Те разбежались по углам. Затем адмирал показал на Аркашу, который сидел на корточках, съежившись, потому что оказался совсем голым в такой компании, и добавил: – А штаны отдашь ему!

Под улюлюканье военных старичок покорно разделся, потом дрожащей рукой протянул свои штаны – все в галунах и позументах – Аркаше, а тот покорно их принял и надел.

Солдат принес кнут на длинной толстой рукоятке.

К удивлению Алисы, со своего места поднялась Боевая Подруга и, взяв кнут, жестом показала старичку-теоретику, что ему надо встать на четвереньки.

Многие вскочили со своих мест, шум в зале стоял невообразимый.

Боевая Подруга принялась хлестать старичка, а все остальные, включая адмирала, отсчитывали удары, и, что было очень странным, старичок тоже отсчитывал удары.

Алиса увидела, что из-за угла за наказанием наблюдает черноглазая кудрявая девушка-рабыня. Глаза ее горели от восторга, губы считали удары, а ладошки прихлопывали в такт. «Ох и не любят вас ваши рабы!» – подумала Алиса. Впрочем, старик был сам виноват.

Когда экзекуция закончилась, профессор, прихрамывая и сутулясь, ушел прочь из зала. Вслед ему кричали и улюлюкали, но он даже не обернулся. Алисе стало жалко его – нельзя же так над людьми издеваться!

Но о старике все сразу забыли.

Адмирал поднялся на стул, чтобы его лучше было видно, и отставил ногу в блестящем сапоге. Он держал в руке кружку с пивом.

– Слава нам, непобедимым! – закричал он.

– Слава! Слава! Слава! – безумствовали солдаты.

– Как зовут твою ничтожную планетку? – закричал адмирал, обращаясь к Аркаше.

– Земля, – ответил Аркаша.

– Земля – ты наша рабыня! – завопил адмирал.

И он начал петь:

– Мы тебя растопчем!

– Раз-два, раз-два! – вторили ему солдаты, стуча кружками о столы.

– Мы тебя смешаем с пылью!

– Раз-два! Раз-два!

Алиса подвинулась к Аркаше, который стоял, придерживая штаны.

– Пора бежать, – сказала она.

Но Аркаша не успел даже ответить.

Между ними возникла рыжая голова Боевой Подруги.