— Я создана для общения с людьми, для переговоров, если хочешь — для любви, — ответила нагиня. — Я даже человеческих детей могу рожать.
— С такой же зеленой кожей?
— Нет, — покачала головой Ирина. — У них она будет такая же как у людей: желтая, белая или черная, в зависимости оттого, кто станет моим мужем.
— Мне Волк говорил, что раньше люди с нагами спаривались, только я в это не верил, теперь вижу, что ошибался.
— Это так, — согласилась Ирина. — Хочешь, я стану твоей женщиной? Поверь, я лучше земных девушек, меня специально вывели для любви, поэтому о сексе и мужчинах я знаю все. Тот, кто хоть раз попробовал меня, никогда больше не будет смотреть на других женщин.
— Нет, спасибо, — отказался Крот. — Чего-то не сегодня хочется. Может, давление?
— Тогда иди к скалам, — нагиня подтолкнула Вадима. — Будем искать вход. Только без глупостей, иначе дракон убьет твоих друзей.
— А куда вход? — спросил Крот. — Ты сама знаешь?
— Знаю, — Ирина снова толкнула Вадим на этот раз гораздо сильнее, он едва справился с собой, чтобы не ответить, но его остановил предостерегающий рев дракона. Друзья находились под прицелом, оружия у них не было, значит, они были беспомощны, оставалось только подчиняться. Дерем, подчиняясь властному движению руки Ирины, зашагал за ними. Вид у него был недовольный и сердитый. Он подошел к Харону, проверил пульс, вытащил у того из кобуры пистолет, вздохнул и зашагал за ними.
Крот побрел по черному берегу, вода была темной, холодной даже на вид, лед оставался только на середине, и тот уже покрылся темными проплешинами. Под ногами скрипела галька. Вадим подошел к воде и напился. Раз вода целебная, почему бы не попробовать, все равно впереди его ждет вряд ли что-то хорошее. А на вкус вода показалась ему обычной, такая же бежит из крана. Нагиня шла за ним, внимательно следя за каждым его движением, похоже, она ему не доверяла, явно ожидая какого-то подвоха, только что он мог придумать? Пока Лада и Волк находились рядом с драконом, он ничего не сможет сделать. Дерем тоже попил воды и пожал плечами — похоже, она на него тоже не произвела впечатление.
Понемногу светало, минут через пять из-за далекой полоски леса, растущей на другом берегу, показался край красного словно обмороженного солнца, и все вокруг переменилось. Засверкали островки льда на озере и около него, серые тени исчезли, темно-зеленый дракон вдруг полыхнул ярко-красным хохолком, даже Ирина и та изменилась — ее кожа стала отливать темной зеленью, а на глазах проявилось еще одно прозрачное веко, которое позволяло ей не мигать.
— Что ты на меня так смотришь? — спросила недовольно нагиня. — Что во мне не так?
— Сейчас ты совсем не похожа на обычных девушек, — ответил Вадим. — У тебя зеленая кожа просвечивает через макияж.
— И что? — пожала плечами Ирина. — Я и не скрывала, что другая. А ты знаешь, что мужчин всегда тянет к чему-то необычному? Что они от межвидового спаривания испытывают гораздо больший оргазм? Хочешь попробовать?
— Нет, спасибо, — фыркнул Крот. — Меня не тянет к животным.
— А я не животное, — ответила гордо нагиня. — Это ты по сравнению со мной дикарь. Смотри, видишь впереди голую серую скалу? Тебе туда.
— А ты откуда знаешь?
Он задал вопрос, хоть подсознательно чувствовал, нагиня права — ему туда, оберег подталкивал его именно в этом направлении. И с каждым шагом камешек становился горячее.
— Потому что не ты первый, кто сюда приходил, — неохотно ответила Ирина. — Были и другие.
— И что с ними стало?
— Все умерли, — пожала плечами нагиня. — Не всем людям удается пережить встречу с алатырем.
— А нагам? — полюбопытствовал Вадим. — Им удается?
— Нет, — покачала головой Ирина. — Нас камень близко к себе не подпускает, на нем стоит защита, которую нам не удается обмануть. Возможно, ее удастся отключить тебе, тогда наша благодарность не будет иметь границ, и ты получишь все, что захочешь: деньги, власть, женщин, я сама стану твоей наложницей, и все мои подруги, нас много, больше сотни. Нравится мое предложение?
— Неплохое, — согласился Крот. — Только пока непонятно, за что это все предлагается.
— Ты поймешь, как только окажешься внутри, — сказала нагиня. — И тогда советую тебе вспомнить о том, то я тебе сказала, иначе пожалеешь.
— Вспомню обязательно, — произнес Вадим. — Не сомневайся.
— Ты неискренен, — заявила Ирина. — А это значит, что готовишься обмануть.
— Ты тоже, — фыркнул Крот. — От тебя так и веет враньем, ты обманываешь в каждой фразе, я чувствую фальшивую подложку под каждым словом, которое ты произносишь.
Вадим подошел к огромной скале, в ней не было ни трещины, ни пещеры, ничего — только ровная гладкая плоскость. Холодный промозглый ветер бросил ему в лицо горсть брызг от озера, и это привело его мысли в порядок. Что ж, выхода нет, зато есть вход.
— Когда войдешь, с тобой будут происходить разные странные вещи, но ты не обращай ни на что свое внимание, а просто иди вперед, — проговорила нагиня. — Когда доберешься до алатыря, ты поймешь, что нужно сделать. Помни о нашем соглашении и сними защиту.