Война с орками

Наутро подвели итоги ночного боя. Они оказались не самыми оптимистичными. И то, что могло быть и хуже, не слишком утешало. Как ни странно, но наибольшие потери были не там, где враг сконцентрировал самые многочисленные отряды, а в центральной башне. Наемники, оставленные в резерве, как раз и пострадали, хотя, казалось бы, должно быть наоборот. Никогда не угадаешь, какое место в бою окажется самым безопасным. Хотя, как сказал однажды один мудрый человек: лучшее место во время драки – вне ее. Но, увы, не всегда получается.

Во всех пленных нетрудно было узнать обыкновенных разбойников, что подтвердилось после первых же допросов. Их истории тоже были одинаковыми. Чуть ли не слово в слово. Грабили идущие через Проклятые Земли караваны. Всегда по наводке. Дело, в общем-то, обычное, но имелось одно существенное отличие. Расставаться с немалой частью добычи за такого рода услуги не приходилось. Однако они по понятным причинам не считали нужным возмущаться такой несправедливостью. После удачных набегов отсиживаясь по придорожным трактирам и деревням, ожидая следующего сигнала и тратя награбленное (трактиры очень способствуют такому времяпрепровождению).

Этот раз ничем не отличался от всех прочих. Кроме масштабов, ну и результата, разумеется. Обычно в случае неудачного налета удавалось отступить с минимальными потерями, а то и вовсе без них. Не возникало никаких сомнений в том, что это была никакая не попытка ограбления, а покушение на меня. К счастью, тоже неудачное. Бандиты же оказались пушечным мясом, с помощью которого удалось отвлечь охрану.

Отряд, прорвавшийся к развалинам башни, это подтверждал. Нет, пленных из их числа, которые смогли бы дать показания, у нас не было. Да они и не требовались. Ни у кого не возникло сомнений, что это были профессиональные воины, не имеющие ничего общего с остальной толпой, участвовавшей в нападении. И потери, наибольшие как раз на их участке, это только подтверждали.

А главаря мы так и не нашли. Ни среди убитых, ни среди раненых. Я его успел запомнить. В самый последний момент шедшему впереди прорывающегося отряда магу на спину неизвестно откуда выскочила быстрая тень. Тот ее отшвырнул с такой силой, что она не сползла вниз, стукнувшись об стену, а пролетела сквозь последнюю, унося за собой груду каменных обломков. И это в крепости! Пусть и почти развалившейся от времени, но все равно.

– Ну все, Анжа, допрыгалась! – успел подумать я вслух, открывая огонь из магобластера.

Первые два выстрела маг проигнорировал (или я не попал?), потом отступил. Почти сразу прибежала хвостатая и помогла добить прорвавшийся отряд. Совершенно невредимая!

– А я думал, что тебя маг прибил! – сказал я ей.

– Какой еще маг? Не было никакого мага, – начала возмущаться воительница.

Предположение, что ее может кто-то взять и прибить, девушке явно не понравилось. Позже выяснилось, что с тем магом она не сталкивалась и вообще его не видела. Я и сам быстро понял, что замеченная мною тень была лишь слегка похожа на мою хвостатую. Но сколько мы ни искали, неожиданного союзника так и не нашли. Исчез так же бесследно, как и появился.

Потери у нас оказались меньше, чем могли бы быть, но все равно значительные. Наверное, самые большие за все время, что я в этом мире. Восемнадцать убитых из числа наемников-людей, которых всего-то было полсотни, и тридцать девять из ста пяти орков. И еще три десятка раненых. На самых тяжелых истратил все свои амулеты с магией жизни, остальным придется потерпеть.

Потом похоронили погибших со всеми необходимыми ритуалами (чтобы не поднялись – как-никак Проклятые Земли). А вот убитых разбойников хоронить не стали. Посбрасывали тела в ближайший то ли овраг, то ли еще какую-то щель, предварительно поотрубав головы по той же причине. Пересчитывать их никто не собирался, хотя трофеи, разумеется, собрали.

Пленных, которых набралось почти два десятка (точнее восемнадцать), на месте казнить не стал. Будут у меня теперь в долине свои каторжники. Город ведь кому-то строить нужно.

Еще через день двинулись дальше. Из-за раненых не так быстро, как обычно, но по возможности старались хотя бы не ползти еле-еле.

Мирил. Вампир

Когда начало светать, я обнаружила, что неудачно выбрала убежище. Инстинкт – это, конечно, хорошо, вот только полной гарантии от неприятностей не дает. Но имелись и свои плюсы. Каким-то образом смогла произнести заклинание, отводящее глаза. Раньше не умела! Да что там раньше, им только очень старые вампиры владеют, остальные добиваются того же эффекта исключительно за счет скорости. В любом случае меня никто не нашел, а это на тот момент было самым важным.

Но место все равно неудачное. Солнце к середине дня непременно должно было добраться до самого дна той дыры, в которую я спряталась. Пришлось активировать заветный амулет и переползать на свету в другую щель. Благо тут их было немало. Амулет хоть и защищал от солнечного света, но ощущения все равно были не из приятных. Вот только в моем состоянии выбирать не приходилось.