Война с орками

Сыщица докладывала мне о результатах беседы с красномордым, а я тем временем думал совсем о другом. Много ли я сам успел ей выболтать? Это когда она залезла в мой гостиничный номер и я «допрашивал» ее по горячим следам. Сейчас как вспомнил, самому стало ясно – вел себя ненормально. Хотя, если подумать, рассказал вроде бы и немного, во всяком случае, ничего лишнего. Но ее тогда, кроме «украденного» посоха, другое и не интересовало. И что самое главное, она в тот раз почти ничего у меня не спрашивала. Мало того, честно и откровенно отвечала на мои вопросы. Однако при этом я ей сам все рассказал, позволил закончить обыск, Анжу позвал… Причем считал, что все в пределах нормы. А потом она еще и с вещами перед отплытием корабля явилась. Знала, что гнать не стану. То есть успела меня изучить в ходе той беседы и сделать выводы.

Что касается вождя краснокожих орков, от него Гата узнала абсолютно все интересовавшее нас.

– В деле замешаны сликовники, – начала она свой доклад.

– Ну, это и так ясно, – ответила ей хвостатая, недвусмысленно вращая на пальце два ремешка с золотым и серебряным амулетами.

Ценный приз рогатой достался, и, насколько я ее знаю, сдавать точно не станет. Будет теперь всем демонстрировать, а потом дома на стену повесит среди прочих своих трофеев.

– Эти служители бога Слика были людьми, – как ни в чем не бывало продолжила сыщица. – Пришли в клан трое, победили в магическом поединке обоих шаманов, или шамана и его ученика, что не суть важно, и захватили власть. Старый отказался подчиниться, и его принесли в жертву, а молодому, более сговорчивому, дали невиданные ранее силы. Большая часть клана той же ночью перекочевала куда-то в другое место, но были и оставшиеся.

– А они знали, что поступают на службу к сликовникам? – спросил я.

– Насколько поняла, поначалу нет, хотя некоторые и догадывались.

– И что жрецы Слика делали с остатками клана орков? – спросила на этот раз хвостатая. – Сила-то незначительная.

– Повторили то же самое в нескольких соседних кланах и собрали один целый.

– Скажи, Агата, а все остальные орки тем временем просто наблюдали со стороны и ничего не делали? – прокомментировал я, умышленно назвав ее другим именем.

Та явно заметила, но возражать не стала.

– Нет, конечно, – ответила сыщица на вопрос. – Очень быстро объединились несколько ближайших племен и пошли на сликовников войной. Те сообразили, что больше сил объединить не смогут. В военных действиях участвовать не стали, а просто собрали всех имеющихся воинов и шаманов, погрузились на два заранее подготовленных корабля и уплыли куда подальше.

Из дальнейшего рассказа я понял – моя паранойя оказалась абсолютно права. Целью похода были именно Проклятые Земли и их правитель. Где находился второй корабль, пленный вождь не знал. Они потеряли друг друга уже на первый месяц пути во время шторма. К моему большому сожалению, казна сликовников оказалась именно там, а у этих имелись только какие-то жалкие гроши. Но в одном можно было не сомневаться – рано или поздно те, кто плыл на другом корабле, тоже попытаются напасть на мое княжество. Возникшая было надежда, что он потонул, сразу испарилась. Гата позаботилась выяснить и это. Сликовники поддерживали между собой магическую связь и точно знали, что тот просто чуть отстал.

Если судить по происходившему перед тем, как мы с Анжей провалились в древнюю тюрьму, на нашем континенте сликовники явно затеяли нечто подобное. И то, что зеленые орки по эту сторону степей ни о чем этаком не слышали, еще ничего не значило. Тем более слухи о каких-то беспокойствах на севере до них тоже доходили.

– Нужно срочно возвращаться домой! – заявил я. – Там, возможно, Эль с Ларой сейчас вовсю воюют с орками и сликовниками, а я неизвестно где шляюсь.

Ни о каком преследовании беглого сликовника-человека и небольшой группы красных орков теперь не могло быть и речи. Дожидаться второго корабля, который еще неизвестно когда приплывет и к какому месту побережья пристанет, тоже не имело смысла.

– А может, все-таки попробуем нагнать? – предложила хвостатая.

– Я гарантированно смогу найти их следы, как бы они их ни пытались скрыть или запутать, – неожиданно поддержала ее Гата.

– И еще, – добавила Анжа, – преследуя их, мы тем самым окажемся ближе к дому.

– Звучит, конечно, красиво, но не думаю, что нам подойдет, – ответил я.

– Почему же, я бы точно смогла…

– Вот сама и ответила. Ты смогла бы! Мы вдвоем, наверное, тоже. И втроем с Агатой, пожалуй… А на деле сотни орков-наемников для такой авантюры совершенно недостаточно. Тут действительно нужно идти либо вдвоем-втроем, никому не попадаясь на глаза, либо с большой армией, которую предпочтут просто пропустить.

Анжа, немного подумав, со мной согласилась. Сыщица просто пожала плечами, мол, мое дело предложить. К сожалению, обходной путь был слишком долгим. И так, и так получалось плохо.