Война с Цитаделями

Говорили… Да мало ли о чем говорили на тысячах взбудораженных мирах? Главное, в чем сходились насмерть перепуганные обыватели, так это в том, что пресловутые Цитадели словно магниты притягивали к себе террористов. А вот на тех мирах, обитатели которых еще не начали строительство гигантских Башен, царили мир и благодать. И зачем мессия втянул их в это безумное строительство? Как не могуществен был Морган Чейн, он все же не был богом. И галактические боги решили поставить его на место, и разгневались на тех людей и не людей, кто стал почитать бывшего пирата высшим, богоподобным существом. А с богами, как известно, не шутят…

Разумеется, Шорр Кан приложил свою руку к возникновению многих из этих слухов. После неудачи с Б.Б. он на некоторое время притаился в своем терранском дворце, сославшись на недомогание. На самом же деле он выжидал удобного момента, чтобы вступить в игру. Ситуация сложилась так, что террористы, кто бы они не были, в данный момент лили воду на его мельницу. Мессия оказался под мощным ударом и, судя по всему, не знал, как этот удар отразить. Прекрасно, замечательно!

Никто и не вспомнил о том, что не мессия, а император Шорр Кан отвечает за безопасность миров Империи, что не Орда, а его флот должны были бороться с неуловимыми террористами. А если такие умники и объявлялись (в основном это были неугомонные журналисты), то тут же молниеносно исчезали. Никто не имел права бросить тень на великого Шорра Кана! И потом, разве галактические Цитадели находятся в его юрисдикции? Разве он принуждал обитателей миров бросать все силы и средства на возведение гигантских Башен? Разве он ставил какую-то там культуру выше безопасности? Нет, это делал всеми обожаемый мессия Морган Чейн, с него и спрос.

Логики в такой позиции императора всея Галактики было очень мало, но обыватели были настолько испуганы и обеспокоены, что готовы были поверить буквально во все. К тому же обвинять в чем-либо императора было небезопасно, на смельчака могли донести и соседи, и даже члены семьи, а вот о мессии можно было говорить все, что угодно.

* * *

В один из этих дней Джон Диллуло наконец-то получил приглашение во дворец. Император Шорр Кан наконец-то, спустя две недели после нападения на терранскую Цитадель, удостоил его аудиенции.

Посланник мессии вошел в кабинет императора, кипя от возмущения. Нет, разумеется, он не зря провел это время. Ему удалось встретиться со многими влиятельными бизнесменами Земли и буквально заставить их выделить немалые средства на восстановление разрушенной Башни. Глава Совета Цитадели высоко оценил усилия апостола и даже вручил ему какую-то медаль. Пан Вайда находился в растрепанных чувствах. Он явно готов был немедленно перейти в стан друзей Шорра Кана, но император почему-то не спешил выполнять свои обещания. Помощь с материка оказалась значительно меньшей, чем можно было ожидать, и поэтому поляк вновь стал очень любезным с апостолом Джоном.

Шорр Кан сидел за столом, заваленный кипами бумаг и что-то писал. Увидев старого знакомого, он скупо улыбнулся и указал на кресло.

— Садись, Джон. Прости, что не смог раньше принять тебя. Кто мог знать, что в день твоего прибытия на Землю случится такая беда! А потом террористы стали нападать на другие Цитадели, и я вовсе забыл, что такое сон…

Дилулло с сомнением взглянул на гладко выбритое, лоснящееся лицо императора. Шорр Кан вовсе не походил на человека, которого мучает бессонница. Напротив, он выглядел очень бодрым и деятельным, словно его Империя и не столкнулась с самым серьезным кризисом за всю свое недолгую историю.

— Шорр, я две недели стучался в твою дверь! Все это время я тоже занимался вопросами восстановления Цитадели на Крите. Нам было что обсудить вместе, но ты не торопился принять делегацию мессии.

— Делегацию? — ухмыльнулся Шорр Кан. Отложив сторону бумаги, он с хрустом потянулся. — Джон, с каких это пор Гваатх заделался дипломатом? Да и Банг с Рангором на эту роль не очень-то тянут, хотя и отношусь к этим незаурядным личностям с должным уважением. Кстати, что они сейчас поделывают?

— Помогают восстанавливать Башню.

— Вот это дело как раз по ним! Особенно много будет пользы от этого ходячего мешка с блохами, то есть Гваатха. Силушка у него есть, самый раз таскать камни взад-вперед… Шорр, я хотел, чтобы ты передал мне через секретаря письмо мессии, но ты гордо отказался. Надеюсь, это письмо сейчас с тобой?

— Конечно. Вот оно…

Дилулло засунул руку в потайной карман своей тоги. Император с насмешкой наблюдал за ним. Было заметно, что Шорр Кан наслаждается своим явным превосходством в этой игре. Шутка ли — он почти две недели не принимал посланника мессии, и тот вынужден был проглотить эту горькую пилюлю! А это значило, что мессия чувствовал себя крайне неуверенно. Еще бы — ведь выстроенная им система рушилась буквально на глазах.

«Веселишься? — с холодной яростью подумал Дилулло. — Рано разуешься, боров!»

Наконец, от вытащил руку из кармана, но она оказалась пуста.

— Кажется, забыл, — сказал он.

Улыбка на лице императора завяла.

— Что забыл?