Война с Цитаделями

– Прости, но мы не могли поступить иначе. Мы сами ввели на базе аскетический, унитарный стиль одежды. Иначе нельзя – ведь там уже живут почти две тысячи юношей и девушек из более чем ста миров! И среди них треть – гуманоиды, а более ста – негуманоиды. Если каждый начнет рядиться свои одежды, следовать своему привычному стилю жизни, то на базе мигом воцарится хаос. Для нас важно не подчеркнуть нашу индивидуальность, а наоборот, показать, что мы во многом похожи друг на друга!

Селия кивнула, хотя слова сына ее не убедили. Сидевшая рядом с ней Вилена наклонилась к ней и шепнула:

– Томас прав, мама. Меня с детства обряжали словно куклу, и все роскошные наряды и побрякушки мне успели надоесть. Я всегда предпочитала мужской стиль в одежде, хотя отец был против этого. И сейчас простой комбинезон мне нравится куда больше, чем мои прежние платья!

Логика в словах принцессы, конечно, была, но по лицам офицеров было заметно, что они несколько разочарованы. Все были наслышаны о красоте старшей дочери императора Шорра Кана, не раз видели ее на телеэкранах во время трансляции балов и празднеств в терранском дворце. Эта стройная девушка с короткой мальчишеской стрижкой ничем не напоминала самую завидную невесту в Галактике!

Однако обед прошел непринужденно и весело. Томас изрядно повеселил компанию рассказами о своих приключениях на Марсе, где он вместе с Бихелом, Рутледжом, Рангором и Гваатхом пережили немало неприятных часов в развалинах старого города.

– Кстати, а почему они не прилетели на Базу? – поинтересовался Томас. – И я не вижу дяди Джона Дилулло. Я так по нему соскучился!

Морган спокойно выпил бокал темно-красного вина, ощущая пристальный взгляд Селии. Жена не раз задавала ему вовремя полета этот же вопрос, и варганцу пришлось постараться, чтобы погасить ее тревогу. Сейчас же надо было держаться вдвойне осторожно, потому что Томас мог что-то заподозрить.

– Ты же знаешь, сынок, что Бихел с Рутледжом накрепко осели на своих марсианских фермах, и ныне их оттуда в космос даже силком не вытащишь. Возраст дает знать, что поделаешь! Ну, а все остальные наши друзья мечтали побывать на Базе Ллорнов и повидать вас с Виленой. Но как назло, именно сейчас у Дилулло появилось срочное и важное дело на Терре. Там может быть немного опасно, и потому я попросил Банга, Рангора и Гваатха составить старине Джону компанию. Ну, а Эрих Клайн, как тебе известно, вновь занял пост исполняющего обязанности Шерифа Клондайка, и на этот раз кажется, всерьез взялся за ум. По крайней мере, особых жалоб на него от пограничников я не получаю – так, мелочь, не больше сотни-другой в день.

Томас обменялся с Виленой несколько разочарованными взглядами.

– Очень жаль, что наши друзья не прилетели на Базу, – вздохнул Томас.

– Почему? – спросила Селия, пристально глядя на смущенную Вилену.

– Вечером объясню, – уклончиво ответил Томас, и вновь начал рассказывать о своих приключениях. Однако он ни разу не упомянул о своем сводном брате Эдварде, и Морган обратил на это внимание.

После завершения обеда офицеры вновь заняли свои рабочие места, и летающая Цитадель медленно двинулась в сторону базы Ллорнов, сопровождаемая эскортом из сотен скутеров. Селия взяла за руку невестку и увела ее в свои покои. А отец и сын впервые более чем за год наконец-то остались одни. Они уединились в кабинете Чейна, и сели в креслах напротив друг друга, чтобы лучше видеть друг друга. Чейн наполнил два бокала красного вина, и протянул один из них Томасу.

– Ну что же, давай выпьем за встречу! – с натянутой улыбкой произнес он.

Опустошив бокалы, отец и сын некоторое время молчали, погруженные каждый в свои мысли. «Томас здорово возмужал за этот год, – думал Чейн. – На экране нуль-связи это было не так заметно…» – «Господи, как отец постарел, – не без удивления констатировал Томас. – Но как же так – ведь он бессмертен! Неужто всему причиной тот его злосчастный полет на Голконду?»

– Отец, я хочу рассказать тебе о многом… – после долгой паузы произнес Томас, бесцельно вертя в руках пустой бокал. – База… Здесь все оказалось все куда сложнее, чем я прежде думал. Наследство Ллорнов вроде бы у нас в руках, но мы никак не можем подобрать к нему ключи. Я так надеялся на помощь Стеллара! Но после нашей общей победы над Эдвардом он внезапно замолчал. Я так просил его отозваться, но психоклон Верховного Ллорна за целый год ни разу не дал о себе знать!

В голосе юноши звучало такое разочарование, что Морган невольно улыбнулся. Ободряюще похлопав сына по плечу, он сказал:

– Том, не будь ребенком. Стеллар и так сделал для нас обоих куда больше, чем мы заслуживали. Он помог нам найти Наследство Ллорнов и завоевать право на него. Все, на этом его задача выполнена. Возможно, спустя многие годы психоклон Стеллара еще проснется. Но не жди, что он вручит тебе ключи от всех секретов Ллорнов, и станет твоим гидом по всем объектам Наследства! Это должен сделать ты сам, с помощью своих многочисленных друзей. Иначе – какие же вы, к черту, наследники? Так, нахлебники…

Юноша со вздохом кивнул: