Война с Цитаделями

– У меня с этой цыганской ведьмой свои счеты, – жестко сказал Шорр Кан. – Если ее зарежут, как это принято у цыган поступать с изменниками, то я плакать не стану. Да и некогда мне заниматься подобными глупостями! Все фигуры наконец-то расставлены на шахматной доске. Пора делать первый ход в новой игре. Игре, которая принесет мне победу!

Лианна покачала головой.

– Вряд ли… Наверное, ты не расслышал, Шорр, и потому я повторю. Я ухожу от тебя! Мне очень жаль, что не решилась сделать это гораздо раньше. Ты виноват в том, что мои девочки так плохо начинают свою самостоятельную жизнь. К счастью, в них течет не только твоя, но и моя кровь. Они еще далеко не безнадежны, и когда увидят плоды своих трудов, то наверняка ужаснутся. И тогда я им понадоблюсь… Останови машину, Шорр, я вернусь во дворец сама.

Император машинально протянул руку к кнопке, включавшей связь с шофером, но вовремя одумался.

– Э-э, не так все просто, милая! Я не какой-нибудь бедолага-подкаблучник, я – император! Развод сейчас не выгоден для меня, а это значит, что не будет никакого развода. Кроме того, ты слишком много знаешь… Ты сама выбрала свою судьбу, Лианна.

– Ты меня убьешь – как убивал прежде многих женщин?

Шорр Кан поморщился.

– Ну, не так уж и многих… Всегда можно найти другие методы. Наука сейчас способна творить чудеса! Надо признаться, что моей особой заслуги в этом нет, это мой друг Морган Чейн славно постарался вместе с его замечательными Цитаделями… Ненавижу их всех, а вот плодами их достижений охотно воспользуюсь. Лианна, ты сегодня сделала большую глупость. С Шорром Каном нельзя так просто играть, я ведь могу и голову тебе откусить! Но лучше ее, э-э, немного стерилизовать… Черт, а это еще что?

Лимузин в это время уже подъезжал к роскошному театральному зданию. На его ступенях стояли несколько десятков гостей Терры, держащих в руках букеты цветов. Они готовились восторженно встретить императора Шорра Кана, но почему-то в самый ответственный момент, задрав головы, смотрели на небо.

А небо между тем потемнело, словно среди ясного дня со стороны моря к дворцовому комплексу подкралась огромная туча. Какая туча? Синоптики клятвенно обещали, что сегодня на небе не будет ни облачка…

Лианна насмешливо смотрела на супруга. Шорр Кан опомнился. Не дожидаясь, пока дверцу автомашины откроет охранник, император выбрался из лимузина самостоятельно. И тоже замер с поднятой головой, словно увидел привидение.

Высоко в небе плыл чудовищный корабль, напоминающий летающую крепость. Его отсвечивающая синевой оболочка была иссечена во многих местах глубокими рубцами, десятки крыльев были обожжены, словно недавно побывали в адском огне.

– Синий Кашалот… – прошептал Шорр Кан. – Но как же так… Почему никто меня не предупредил? Всех расстреляю, мерзавцы!

Грохот двигателей гигантского корабля нарастал. Синий Кашалот медленно плыл над морем, и вскоре повис невысоко над дворцом.

Некоторые из гостей Терры не выдержали и, побросав на ступени цветы, бросились в паническое бегство. Другие хотели последовать их примеру, но не смогли – ноги не слушались.

Из чрева стального гиганта выскользнула сверкающий шарик. Он быстро начал сниматься, и вскоре стало ясно, что это прозрачная посадочная капсула. Она опустилась на площадь рядом с театральным дворцом.

Лианна подошла к Шорру Кану и отвесила ему увесистую пощечину.

– Это тебе за Селию, – глухо сказал он. – За все остальное мы еще посчитаемся.

Супруга императора вошла в капсулу. Серебристый шар стремительно взмыл ввысь и растворился в небе.

Прошло несколько минут, и Синий Кашалот поплыл на восток. Поднялся страшный ветер, башни дворца начали угрожающе раскачиваться. От грохота двигателей закладывало уши.

Когда звездолет исчез из виду, один из гостей Земли подобрал со ступеней несколько брошенных в панике букетов и растерянно протянул их остолбеневшему Шорру Кану.

– Император… кхе-кхе… Простите, у меня першит в горле. Я счастлив э-э… от имени и по поручению всех участников форума… поздравить вас…

Гость Земли осекся, увидев, как по массивным щекам великого и ужасного Шорра Кана текут слезы.

Конец 1-го романа