Война с Цитаделями

Подъехал роскошный лимузин и броневики охраны. До театрального зала было недалеко, что-то около километра но, разумеется, Император не мог себе позволить идти куда-либо пешком. Хотя, честно говоря, ему этого сейчас очень хотелось. Такой день надо кушать, как изысканное блюдо, отрезать от него маленькие кусочки и смаковать их во рту, пока они не растают на языке. Если все сложится удачно, то… Нет, нет, торопиться не стоит даже в мыслях!

Охранник открыл дверцу лимузина, и Шорр Кан величественно опустился на мягкое сиденье. И только потом увидел, что рядом кто-то сидит.

Император чертыхнулся. Улыбка на его лице несколько по угасла.

– Лианна! Вот уж не ожидал… Как ты здесь оказалась?

На лице жены императора появилась горькая усмешка.

– В последнее время ты стал совершенно недоступен, мой царственный супруг. Пришлось прибегнуть к хитрости. Я еще с утра приехала в гараж и объявила его начальнику, что хочу устроить для мужа приятный сюрприз. Вот и устроила… Ты чем-то недоволен?

– Э-э… я этого не говорил! Просто сегодня у меня очень важный и ответственный день. Ты сама прекрасно знаешь: после атаки террористов на земную Цитадель у меня нет ни минуты покоя! Я уже не принадлежу самому себе, и ты как верная супруга, должна с этим смириться. Но все это временно, и скоро…

– А кто тебе сказал, что я – верная супруга? – с кривой усмешкой вдруг спросила Лианна.

Шорр Кан застыл с приоткрытым от изумления ртом. Черт побери, что сегодня случилось с его обычно тихой и молчаливой супругой?.. Впрочем, если вспомнить, Лианна далеко не всегда была таковой. Напротив, в ее бытность принцессой Фомальгаута Лианна могла сказать ему любую дерзость. И не только сказать…

Машина тронулась с места. Шорр Кан задумчиво посмотрел в сторону водителя. Тот был отгорожен от салона звуконепроницаемым стеклом, но стоит ли рисковать? Надо стерилизовать кабину водителя, и как можно быстрее.

– Надеюсь, ты шутишь, милая, – как можно более спокойно произнес он. – Прости, но сейчас неподходящее время для развлечений! Мне вскоре предстоит сделать очень важный, я бы даже сказал, эпохальный доклад…

Лианна так грустно посмотрела на мужа, что тот осекся. «Пьяное небо, а ведь моя супруга за последнее время сильно сдала! – внезапно подумал император. – Я так привык к тому факту, что Лианна – самая прекрасная женщина в Галактике, что перестал следить за ее внешностью, что даже не заметил, как она вдруг стала стареть. Куда делать ее свежесть, ее божественная улыбка? А эти морщины под глазами, эти две складки возле рта… Фу, как это неизящно! Лианне надо срочно обратиться к генетическим косметологам».

– Шорр, нам надо серьезно поговорить…

– Разумеется, но только не сейчас! Посланники сотен миров уже собрались в зале и ждут меня. Нехорошо заставлять ждать столько почтенных и пожилых людей и нелюдей, верно?

– Ничего, подождут, – резко ответила Лианна. – У их горячо любимого императора могут возникнуть какие-то личные проблемы? Могут. Я – и есть твоя главная личная проблема, Шорр!.. Короче, я ухожу от тебя.

Шорр Кан едва не подпрыгнул от неожиданности.

– Что? Бред, о чем ты говоришь? Что тебя не устраивает? Ты живешь как королева… пьяное небо, да ты выше любой королевы, ты – жена императора Галактики! Вся Вселенная у твоих ног… Любая женщина на любой планете завидует тебе. В конце-концов, у тебя две прекрасные дочери, заботливый и преданный муж…

На лице Лианны появилась такая презрительная усмешка, что Шорр Кан осекся.

– Да, признаюсь, я не безгрешен! – привычно он перешел в наступление. – Ты нередко пребываешь в другом настроении, отказываешь мне в супружеских обязанностях… Я – здоровый и сильный мужчина, и я – император! Многие знатные дамы буквально охотятся за мной, я уже не говорю о многочисленных фрейлинах – твоих фрейлинах! Обычно я твердо держу оборону, но иногда…

– Брось, Шорр, – устало сказала Лианна. – Я вовсе не собираюсь говорить о твоих грязных сексуальных похождениях. Ты был бабником до нашей свадьбы, остался таким и после нее. Мне часто доносили о твоих любовных связях – есть во дворце добрые люди. Только после рождения дочерей ты немного утихомирился, а потом, когда они подросли, снова взялся за свое. На Земле есть хорошая поговорка: горбатого могила исправит! Так вот это про тебя сказано, мой верный и преданный супруг.

Шорр Кан с силой прикусил губы. Черт, даже в таком огромном дворце некуда спрятаться от недоброжелательных глаз! Надо было проявить твердость, и почаще стерилизовать помещения для челяди…

– Выходит, дело не в моей супружеской неверности, – холодно произнес он. – Тогда в чем же?

Лианна пристально взглянула ему прямо в глаза, и от этого взгляда императора мурашки пробежали по спине.

– Помнишь, как я тебе однажды предупредила? Делай все, что угодно, но не трогай Моргана Чейна! И ты клятвенно обещал беречь союз императора и мессии, сохранять баланс добра и зла в Империи. Почему же сейчас ты нарушил свое обещание?

Шорр Кан ответил длинной нецензурной бранью. Немного успокоившись, он глухо спросил: