Война с Цитаделями

Б.Б. на некоторое время затаился, а спустя три дня, после нескольких кровавых атак на Цитадели в разных концах Галактики, вновь объявился. Однако на этот раз очередные его послания получили правители более ста самых развитых миров, которых Бог пока миловал от атака варваров. Б.Б. не стал тратить времени на угрозы, а простоту предложил список своих требований. Он потребовал выполнения целого ряда политических требований, освобождения из тюрем своих последователей, закрытия некоторых религиозных конфессий, а также денег.

Денег?! Едва на арене появились деньги, как оцепенение, охватившее имперские силы безопасности, тотчас пропало. История давно доказала, что с религиозными фантастиками бороться трудно, почти невозможно, но вымогатели – это совсем другое дело, в какие бы одежды они не рядились.

Кадры обоих видеописем были вновь изучены со всей возможной тщательностью. Выяснилось, что пустыня, скалы и некоторые боевики на кадрах были реальными, а остальное, включая сотни звездолетов – всего лишь необычно тщательной компьютерной анимацией.

Далее все было лишь делом техники. Студии, умеющие выполнять такую ювелирную работу, были давно на учете в службе безопасности. Их взяли в крутой оборот, и вскоре заказчики обоих видеописем были найдены и арестованы. Это оказались… руководители крупного галактического турагенства с Терры, которое решило подзаработать на создавшейся панике.

Шорр Кан рассвирепел и лично прибыл в Бельгию (ранее император и не подозревал о существовании такой страны) на церемонию казни ловкачей. Он потребовал также ареста всех родственников казненных преступников, вплоть до троюродных братьев и сестер. Все они были отвезены на необитаемый остров в Тихом океане, где были брошены без единого куска хлеба на произвол судьбы. Разумеется, очень скоро несчастные перебили друг друга или просто умерли от голода. Кадры телехроники о последних дней жизни этих несчастных были показаны по всем ведущим информационным агенствам Галактики.

Но этот жестокий урок никого и ничему не научил. Атаки на Цитадели продолжались, и параллельно просто потоком пошли новые прецеденты на роль террористов. Все как один бородатые, со злобными лицами и большим бластером в руках. Космолеты на кадрах видеописем то появлялись, то и вовсе отсутствовали. Лидеры боевиков явно не страдали избытком образования, многие действительно жили в пустынях и редко покидали свои пещеры, где день и ночь молились своим богам и проклинали неверных. После ареста все Бичи Божьи признавались, что хотели всего лишь немного подзаработать денег на общем страхе, и очень удивлялись, когда их без долгих судебных разбирательств волокли к месту казни.

Постепенно Шорр Кан начал впадать в отчаяние. Он давно считал, что обширней чем Вселенная может быть лишь океан Глупости.

Он уже начал жалеть, что так необдуманно дал расстрелять первого Бича Божьего, который оказался более похожим на настоящего бандита, чем все его последователи с разных миров. Надо было тихо-мирно поймать этого мерзавца, надежно спрятать его в одном из своем подземных бункеров, а потом время от времени устраивать антитеррористические операции по поимке Бича Божьего. Причем каждый раз это исчадье ада могло фантастическим путем ускользать из рук имперских солдат, и спустя месяц-другой вновь пугать весь цивилизованный мир своими кровавыми угрозами. Как удобно было иметь такого ручного Б.Б.! Увы, ошибка была уже сделана, и ему, императору, оставалось только одно – перевести гнев толпы на мессию. И очень скоро в вакууме информации стали бурно цвести сорняки самых различных слухов и домыслов.

Говорили, что террористы – это на самом деле остатки некогда могущественной армии Ордена Звездных крестоносцев. Озэки были разгромлены, но каким-то образом сумели раздобыть звездолеты новых типов, которых не было даже в армии Империи, и теперь мстят своему главному врагу – Моргану Чейну. Именно поэтому главными целями их боевых действий стали Цитадели – любимое детище мессии.

Говорили, что террористы – это бывшие Хранители Галактики, божественные Ллорны. Их раса пришла к полному упадку, и бывшие благодетели собираются увлечь за собой в могилу все развитые цивилизации. А вот дикарские и полудикарские народы их не интересуют.

Говорили, что в одном из дальних отрогов открылся туннель времени – последствие давнего шторма провремени, и отныне в нашу Галактику будут прибывать орды всех безумцев и разбойников, когда-либо существовавших в Галактике, причем как в прошлом, так и в будущем.