Война (СИ)

— Скотина ты недорезанная! — рыкнул один из земельных, громко, будто рядом стоял.

Лиани распахнул глаза, увидел над собой темнеющий потолок. Сел, пытаясь совладать с дыханием. За стеной мастер Шу ссорился с кем-то — привычное дело в последние дни. Работают все как проклятые, и день, и ночь, тут не до вежливости…

Прогрохотала тачка, груженая чем-то звонким, наконечниками, наверное. Голоса, напротив, отдалились, вот-вот наставник закончит ругаться и придет сюда за ним. Сам он, похоже, так долго трудился в оружейных, что тоже стал из железа, причем первоклассного. А Лиани себя ощущает мешком с камнями. Выпив воды, вышел во двор; над забором висело огромное красное солнце. Мимо дома, зевая во весь рот, брел молодой помощник другого мастера, явно еще не проснулся.

В земельных куда легче жилось, хоть и порой приходилось вставать ночами, и не вылезать из седла. Но обратно не хочется.

Рииши был доволен, когда беглец вернулся. Хоть и сухо, резко держался, все равно видно же. Историю Лиани проверили, на это не ушло много времени.

А потом…

— Отправляйся хоть к демонам, — сказал глава городской стражи. — Когда ты был нужен, тебя здесь не оказалось. Сейчас от тебя толку не больше, чем от прошлогоднего снега, никто не станет ссориться с Домом Нэйта из-за пустяка накануне войны.

К демонам юноша не хотел, а желал он другого.

Удивил, ничего не скажешь. Что явился, как обещал, хоть не мог надеяться на прощенье — но это ладно, это сдержал слово — но затем попросился в Срединную. Такой наглости от него точно не ожидали.

«Я бы тебя не взял», — сказал тогда Рииши Нара — но решал, похоже, его отец, никак не он сам. Потом добавил, что за Лиани горячо заступался мастер Шу, да и другие оружейники высказались.

А вот когда юноша вернулся в Срединную, мастер устроил ему разнос по первое число, хоть и не знал почти ничего о причинах недавних событий. Решил — просто нарушил некое повеление, самовольно отлучился надолго. Может, про ту красавицу думал, что наведывалась в крепость…

Лиани сказал, что ездил выручать друга. Ложь, конечно, и все-таки не такая уж наглая.

А теперь нередко просыпался, готовый то ли бежать, то ли обороняться — снились и горы, и бесконечная скачка, и лицо Макори Нэйта. Снилось, что тот передумал, и отправил людей по следу. Энори не приснился ни разу — Лиани ведь никогда и не видел его лица, но часто он был где-то рядом, в метели или невидимый в затененных расщелинах.

Но сны — ерунда, и прекратятся со временем. А он… теперь все успеет. Услышит еще, как тростник шуршит у озера — вечный их, неизменный шорох, увидит, как стрекозы летают, серебряные над темной заводью. Увидит родных… хотя вот им пока непонятно, как на глаза показаться. Отправил письмо…

И Лайэнэ написал, с горячей благодарностью. Вышло неловко, но как уж сумел… Оставалось надеяться, она поймет — и что он всегда теперь готов отплатить, чем может.

От ворот, ведущих сюда, во внутренний двор, послышались возбужденные голоса. Лиани прислушался.

— Господин Нара-старший, — сказал Шу, безуспешно отряхивая уголь с рук и кожаного передника. — Говорят, в оружейных мастерских Осорэи он и вовсе ночует, сюда все же сутки езды.

— А говорили, болен…

— Сейчас всем достанется, — проговорил один из кузнецов, черно-серая от угля головная повязка его была намотана кое-как. — Опять не успели. Он хочет, чтобы мы за месяц исправили то, что сами они натворили.

— Не заговаривайся, — одернул его другой мастер.

— Скажи, я неправ? Мы свою работу всегда выполняли. И где она? На сторону продали, или покидали в овраг? Не мы отвозим оружие, а убиваться, не отходя от горна… — он сплюнул, махнул рукой, отошел.

— Нас обещали наградить, — неуверенно произнес подмастерье, слишком хлипкий на вид для работы в кузне. — Господин Нара всегда держит слово.

— Станем калеками тут, нужна потом та награда, — пробурчал кто-то.

Створки ворот распахнулись. Аори Нара, сильно хромая, появился во дворе, черный, как вездесущий уголь, и жесткий, как металл. Заговорил со старшиной, принялся обходить кузни. Тяжело двигался, в прошлый приезд Лиани запомнил его не таким. Сейчас Нара-старший еще бодрился, но видно было, как ему плохо. Но ведь не годы причиной, не так стар глава Дома.

Лиани думал, хоть кто-то из недовольных выскажется, но нет — все молчали. И не из страха же, неробкие тут люди.

— Вы хорошо потрудились, — голос был сиплым и зыбким. — К сожалению, придется еще. Но я повторю обещание — каждый… — господин Нара не договорил, согнулся, закашлялся и повалился на бок.

**

Снег с ветвей сосен мягко падал на всадника и его коня, добавлял пушистости оторочке капюшона, оттенял черноту волос. Кайто ехал медленно, наслаждаясь тишиной зимнего леса — недолго ему осталось быть таким, скоро сугробы посереют и опадут, появятся проталины. Лицо юноши разрумянилось от мороза, он, нечасто любовавшийся природой, сейчас удивлялся, как красивы деревья зимой.

Поехал без сопровождающих; рассудил — ему, одному из лучших всадников провинции, проще будет добраться до нужного места и вернуться, никого не сажая себе на хвост. И не будет ненужных свидетелей.