Война теней

   Еще каких-нибудь полчаса -- и тьму скрадут сумерки, а восток позолотит заря. Даже несмотря на будни, оживет Дарквуд, наполнится гулом и суетой. А пока мы шли с Лилит по практически пустому городу, изредка натыкаясь на неприветливых после долгого ночного бдения стражников. Те заглядывали в наши профили, кривились втайне, но останавливать не решались.

   -- Непростое задание, почти на трое суток, -- думала вслух Лилит. -- Не люблю таких долгих, сильно нервы треплют. Тем более что ехать придется по тракту, где лихих и людей, и монстров хватает. А дальше так вообще неизведанные земли... С другой стороны, у вас появится время на прокачку. Да и деньги неплохие, за все про все -- три тысячи долларов.

   После подписания контракта мы уходили из "тайной комнаты" так же, как пришли, -- через телепорт. Теперь направлялись к официальной резиденции и штаб-квартире Гильдии Теней, легализованной частной наемной компании (заказные убийства, охрана лиц и объектов, разведка, диверсии).

   Дарквуд за последнее время сильно разросся. Это даже несмотря на то что "Орден инквизиции" уже не являлся влиятельнейшим кланом Утгарда. Один из крупнейших и топовых -- да; самый могучий -- не-э-эт.

   После Дарквудской мясорубки и событий в Могильниках между "Иггдрасилем", "Волками Утгарда" и "Орденом инквизиции" был подписан вынужденный мир. Воевать в условиях недавнего вайпа, обновления карты мира и перетасовки сил -- глупо. Однако авторитет у кланов остался. Они по-прежнему манили как новичков, так и топовых игроков.

   -- А что насчет королевской фамилии? -- задал я давно мучивший меня вопрос.

   -- Пока трудно что-то сказать, -- призналась Лилит. -- Обитатели замка Плерон, конечно, не самые приятные личности, но ведь пока они нас не трогали, верно?

   Что правда, то правда. Бывший Министр, а ныне принц королевства Дарквуд, господин Валлах проявил неслыханную гуманность, не объявив нас с Лилит персонами нон грата. Конечно, санкции против Гильдии Теней, как организации, выдвинули (повышенная рента за съем здания резиденции в столице, приказ не участвовать в каких-либо драках в городах короны, не закрывать профиль), но в целом нас оставили в покое. Даже удивительно, с Валлаховой-то мстительностью.

   Я вздохнул.

   Вообще это была больная тема. Принц Валлах был не в курсе того, что на самом деле произошло в Могильниках после нашего ухода из рядов защитников цитадели, и кто направил в Дарквуд орды нежити. До сих пор считает, что Гильдия Теней банально дезертировала. Искренне так думает и люто нас ненавидит, между прочим.

   Ситуация более чем неприятная. Но мы оба с Лилит знаем, что сообщить Валлаху правды не можем из-за договора с Артемом. Вот такой замкнутый круг.

   Поглядывая то на Дельту, пушистой молнией метавшуюся по улочкам, то на черепичные крыши домов -- ведь самое время для нечисти, -- я спросил:

   -- Кто из наших поведет караван?

   Мы миновали освещенный фонарями участок мостовой, в темноте глаза Лилит вспыхнули желтым фосфоресцирующим огнем.

   -- Они настояли только на твоем участии, остальных будем отбирать сами. Себастьян прислал мне список охраны от цеховиков и состав обоза. Нужно подумать.

   -- И что? -- заинтересовался я. -- Крупный обоз?

   -- Три телеги-фургона, шесть человек из обслуги и два десятка охранников. Плюс десяток наших.

   -- Если с нами будет такая охрана, -- я в шутку задумался, -- цена груза явно высока. Может быть, нам стоит самим его захватить?

   Лилит шутки не восприняла, спросила серьезно, погрозив пальцем:

   -- Не балуй! Парнишку под ником Дохлый Прапорщик помнишь?

   Дохлого Прапорщика я помнил.

   Поучительная история "перелетного гуся", то есть вольного наемника, знакома была всем. Парень не слишком ретиво и честно отрабатывал заказы, воровал, врал, попутно собирая информацию о работодателях и их слабых местах. А оказалось, что он работал одновременно на трех или четырех конкурентов, да попутно обчистил еще и казну одного лавочника. Понятное дело, когда все всплыло, заказчики своих денег не вернули, но имя обидчика с тех пор стало нарицательным -- ведь охоту на него объявили все. Даже те, кто в упор не знал никаких персонажей с глумливыми армейскими никами. Дошло до того, что парень слился, удалив персонажа безвозвратно, ибо шагу ступить не мог, чтобы на него не бросались даже куры в городах и селах. Многое скажет тот факт, что статистика смертности у Прапорщика за три дня вознеслась в топ игры, да так там и висит, как абсолютный рекорд Зала Славы.

   -- С каких это пор у тебя отказало чувство юмора? -- буркнул я.

   -- А с вами по-другому нельзя, -- парировала Лилит. -- Как с детьми малыми, все нужно на пальцах объяснять... О! Погоди-ка...

   Лилит насторожилась. Тело вампирши вдруг стало смутно прозрачным, словно морок. Легким прыжком Лиля вознеслась на крышу, поползла на четвереньках, крепко цепляясь за черепицу. За спиной подрагивали кожистые крылья, в окантовке красных волос будто объятые пламенем.

   Я молча подозвал Дельту, управляя петом из профиля, взглянул на циферблат часов. До окончания часа Тьмы оставалось десять минут. Кажется, Лилит решила не тратить времени даром.