Война теней

   Небольшая комната лишена дверей и окон. Глухой каменный мешок с развешанными на стенах головами оленей, волков и карликовых драконов. Между ними красовались коллекции оружия, гобелены и полотна неизвестных виртуальных художников, написанных по последнему писку моды Утгарда -- живыми и объемными. Такие картины чаще всего являлись обыкновенными анимационными отрывками из реплеев с яркими игровыми моментами, но были и авторские, выдуманные работы.

   Глаза постепенно привыкли к полумраку.

   За крепким на вид дубовым столом в центре комнаты восседали четверо: трое белых, как горный снег, эльфов в одинаковых одеяниях (модные нынче камзолы и штаны в стиле гламур-готик) и Лилит.

Глава Гильдии Теней, как и все после открытия серверов, лишилась второго персонажа, вампира Вражека, и достигнутых уровней основного перса. Конечно, компенсация от разработчиков была (бонусы к прокачке, памятные вещи и серебро), но качаться пришлось заново. На этот раз умудренная опытом Лилит выбрала не природную магию, а ветвь развития Ночного Народа, породив среди наемников шутку, что наша предводительница -- та еще кровопийца.

   Теперь за столом чинно сидела очаровательная вампирша с длинными, ниже пояса, красными волосами. Изумительно стройную фигурку обтягивали камзол и охотничьи штаны из черной кожи, красиво отмеченные костяными пуговками и манжетами. На лице особенно выделялись большие глаза с черными зрачками и пляшущими на дне золотыми искорками.

   -- Здравствуйте, -- я помахал рукой.

   Дельта метнулась было по комнате, высматривая и вынюхивая, но я быстро заблокировал инициативу, поставив в профиле галочку напротив опции "Спящий режим". Псица мгновенно устроилась калачиком у пылающего камина, укрыла пушистым хвостом нос и закрыла глаза.

   -- Здравствуй, Серый Лис, -- один из эльфов окинул меня заинтересованным взглядом. -- Рад увидеть воочию живую легенду.

   Я улыбнулся вежливо, хотя меня порядком уже задолбали с этой "живой легендой". Многие до сих пор искренне считают, что развязал войну, убив короля Нэвэрнайта на Турнире, не Суггестор, а я. Не развенчиваем мы этот миф только из-за просьбы Лилит.

   "Это хорошая реклама для Гильдии Теней, -- сказала она. -- Умные и так догадаются, а дураки пусть думают что хотят".

   -- Присаживайся, -- в улыбке Лилит блеснули ровные белые зубки. Потом, повернувшись к эльфам, заговорила: -- Ну что господа, мой заместитель прибыл, можем начинать.

   Эльфы переглянулись. Усаживаясь, я отметил с удивлением, что они все одинаковые, как доски в заборе. При этом профили были закрыты только у двоих, при взгляде на третьего выскочила подсказка:

   Маркграф Себастьян де Раут [36], Великий эльф

   Маг, алхимик, заклинатель

   "Ничего себе", -- подумал я.

   Кажется, со времен открытия серверов это самый высокий из встреченных мной уровней. А я-то, наивный, думал, что быстро качаюсь. Да и титул у него примерно равный титулу Лилит, что тоже неслабо.

   -- Мы представляем цеховое Товарищество3D-инженеров, -- отбросив на плечо белый локон, заговорил эльф-альбинос. -- Наше сообщество самое крупное и многочисленное в Утгарде. Больше только на американских серверах, в Хеле, но до них еще добраться нужно...

   "Не так уж долго и осталось", -- пронеслось у меня в голове.

   Краем уха я слышал, будто конунги клана "Иггдрасиль" решили строить город-гавань. Первый в истории Утгарда. Вроде бы даже отправили куда-то на запад самую большую виртуальную экспедицию.

   -- Мы проектируем новые корпусы для КВП, -- говорил эльф, -- смартфонов, телевизоров и прочей бытовой техники. Получаем в рилайфе патенты на свои изобретения, продаем изделия игрокам и торгуем файлами. К нам идут наниматься лучшие художники и фантазеры. И нашему цеху нет равных.

   Кажется, рассказ звучал только для меня. Вроде бы Лилит недавно рассказывала, что прикупила какой-то особенный корпус для КВП. Не у этих ли бледнолицых ушастиков?

   -- Как и следовало ожидать -- у нас появились враги. -- Эльф пожал плечами и положил руки на стол. Я мысленно облизнулся: на каждом холеном пальчике сына Элберет было нанизано по перстню или колечку. Упакован игрок круто, ничего не скажешь. -- Наши последние разработки вызвали интерес не только конкурентов, но и еще кое-кого!

   -- Кого? -- быстро спросила Лилит.

   -- Мы не знаем.

   Если эльф и соврал, то не так чтобы уж слишком. Мне показалось, им и впрямь была неведома личность врага, хоть, скорее всего, они о ней и догадывались. Однако зарубку в уме нужно поставить: нам они о своих подозрениях сообщать не желают.

   -- Что нужно от нас? -- спросила Лилит.

   Ее глаза мерцали вкрадчивым золотистым огнем.