Война теней

   Я вновь закрыл глаза, потянул носом воздух. Знакомая атмосфера и запахи действовали успокаивающе. Видимо, отрубленная рука все-таки поразила меня гораздо сильнее, чем я представлял. Наверное, это и есть тот шок виртуальности, о котором в последнее время часто пишут в Сети. Правда, в тех статьях все чаще упоминались инвалиды, не желающие покидать мир Утгарда, где они вновь были полноценными людьми, но это мелочи. Мозг у всех устроен одинаково...

   За спиной тренькнул мобильник, проиграл с полминуты и заткнулся. Пришлось стаскивать обрыдлый нейрообруч, с кряхтением выползать из кресла. Мелькнула мысль не в тему, что как только появится новое поколение комплекса виртуального погружения, который будет позволять "нырять" на любое время, поддерживая и стимулируя организм игрока, его изобретателя проклянут. Ведь ни одна атомная бомба не способна унести в другой мир столько жизней, сколько хорошая игра.

   На экране появилось сообщение, что, мол, низзя вот так оставлять персонажа без присмотра. Съедят. Я отмахнулся.

   -- Перевожу систему в спящий режим, -- понятливо истолковал мой жест КВП.

   Голографический экран истаял, огоньки на панели консоли притухли.

   Я выпрямился, пару раз присел, размял спину. Больше всего хотелось сейчас принять душ, слопать пару бутербродов под вкусный горячий чай, почитать что-нибудь с полчасика да отрубиться часов на десять.

   Жаль, не получится так побаловать организм. Слишком странные дела творятся в нашем королевстве. Ладно бы только деньги потеряли, но, черт возьми, чую, влезли мы во что-то серьезное. Опять...

   И все-таки прежде, чем перезвонить Лиле (уверен, это она звонила), я сходил в туалет, потом на кухне умылся и попил воды. Почему-то именно последнее действие и привкус хлора на языке окончательно испортили настроение.

   -- Слава, что с тобой?!

   Прижимая трубку плечом к уху, я открыл дверцу холодильника, принялся изучать содержимое. Буркнул:

   -- Все нормально, бутеры готовлю.

   -- Ну у тебя и самообладание, -- подивилась Лиля. -- Я до сих пор в себя прийти не могу!

   -- При чем тут самообладание? Жрать охота.

   Лиля помолчала, спросила:

   -- Ну что там? Сильно твоего перса покалечили? У меня три крита и столько же травм. В Лимбе, если без золота, сутки сидеть.

   -- Тоже травмирован, но Лиса не убили. Он все еще на тракте.

   -- Ага, сочувств... Что?! Как это не убили?

   Неразборчиво, нагло жуя колбасу, я вкратце пересказал последние минуты боя. Когда стал описывать процедуру взлома сундуков, Лиля не поверила, то и дело переспрашивала. Наконец, когда я замолчал, она сказала:

   -- Не зря, Слава, ох, не зря ты рыжий, хоть и серым прикидываешься. Везучий ты!

   Поправлять насчет рыжего в тысячный раз я не стал.

   -- Но что же это получается? Нам заплатили полторы тысячи долларов за то, чтобы мы пустышку перевозили? Поверить не могу!

   Я спросил:

   -- А нам заплатили? Ты смотрела контракт на тему провала? Что там сказано?

   -- Уже смотрела, -- призналась Лиля. -- Ничего особенно плохого. Но заплатят всего пятьсот долларов.

   -- А ты уже связалась с заказчиками?

   -- Еще вчера пыталась связаться. Себастьян не отвечает, его френды тоже.

   -- Занятно...

   Я дожевал бутерброд, запил холодным молоком прямо из бутылки. Потом перехватил телефон рукой и уселся на стул. Прижался спиной к стене и закрыл глаза.

   -- Итак, -- проговорил я, -- подведем итоги. Во-первых, нас наняли на заранее провальное задание. Думаю, ты с этим спорить не станешь.

   -- Не стану. Мне кажется, кстати, что суть этого заказа была в том, чтобы выявить главного врага. И им оказался отнюдь не Василевс.

   Я подумал, возразил:

   -- Слишком сложная схема. Распустить слух о грандиозном открытии в области 3D-моделирования, заплатить отряду охраны, обеспечить его, нанять нас, гнать к черту на кулички... нет, это слишком сложная схема просто для того, чтобы поглазеть на врага. Тем более что его-то мы и не увидели.

   -- Хм...

   -- Вот и я о том же... -- уныло согласился я. -- Нет, как учит нас Оккам, давайте плясать от самого простого. Чаще всего это решение оказывается самым верным.

   -- А что у нас самое простое?

   Я вздохнул:

   -- Во-первых, нужно все-таки получить официальный ответ от Товарищества инженеров и попросить объяснений...

   -- Это я беру на себя.

   -- Во-вторых, следует хорошенько подумать, нужно ли влезать в это болото еще глубже? Лиля, вот честно, мне эти интриги уже поперек горла. Я не Шерлок, загадок как орешки щелкать не умею, мне бы поиграть да расслабиться. Больше ничего не надо. На кой оно нам, в чужой бизнес лезть?

   Теперь настал черед отмалчиваться Лиле. Наконец она вздохнула, проговорила:

   -- Ответ на второй вопрос мы сможем найти только тогда, когда получим на первый. Согласен?

   -- Угу...