Война теней

   Я приготовился к смерти, даже немного обрадовался -- получится отоспаться по-человечески, -- но Хранитель оставался недвижим. Он словно превратился в одно из деревьев этого леса. Ветер тихонько шевелил на нем ковер из прошлогодней листвы, покачивались руки-ветви.

   -- Эй, -- позвал я, раскачиваясь вниз головой, -- че дальше-то?

   Сзади послышались осторожные шаги, женский голос произнес:

   -- Дернешься -- прикончу за полсекунды!

   О, это уже что-то.

   Я развел руки, поиграл пальцами, демонстрируя пустые ладони. Пообещал:

   -- Не буду дергаться.

   Звук осторожных шагов переместился, пошел по кругу, слева направо. В поле зрения показалась девичья фигурка, а потом я уже в полной мере рассмотрел "охотницу".

   Ангел в кружевах [13], Следопыт, Охотник, Зверобой.

   Она явно не была человеком.

   Девчонка ступала мягким, кошачьим шагом, двигаясь по кругу. Красивая, женственная и опасная. Распущенные зеленые волосы до весьма аппетитной попки, изумрудные глаза, поджатые губки. Изящной фигурки мешковатый серый балахон под легкой кольчужкой не скрывал, а странным образом подчеркивал. Может быть, все дело в обтягивающих кожаных лосинах, демонстрирующих стройные ножки.

   Мой взгляд скользнул ниже.

   Точно... не человек.

   Девушка не носила обуви, а перепонки между пальцами, как на гусиных лапах, сразу бросались в глаза. Как и острые куриные когти вместо человеческих ногтей на пальцах.

   "Какой только нечисти здесь не водится!" -- подумал я риторически.

   На груди у "охотницы" на грубом шнурке болталось около десятка мелких артефактов. На пальчиках по колечку плюс на тонком поясе -- мешочки и калитки.

   Неплохо прикинута девчонка. Особенно если учитывать мощный полуторный лук в ее руках. С наложенной стрелой, кстати, вперившей острие наконечника в меня.

   -- Открой профиль! -- приказала она. -- Живо!

   Я молча подчинился, взгляд девчонки на полсекунды затуманился. Она спросила:

   -- Серый Лис... Не знаю такого... Что ты здесь околачиваешься, наемник?

   Меня почему-то задели ее слова про "не знаю такого". Она совсем темная? На портале не бывает? Или настолько деревенщина, что не может полностью в профиль игрока войти, чтобы количество боев, наград и статистику посмотреть?!

   -- Турист, -- насупился я. -- Стал жертвой недобросовестного туроператора. Обещали вино и гурий, а получил лес и фурию.

   -- Повторяю вопрос, наемник, -- Ангел в кружевах была холоднее космической ночи. -- Что ты здесь околачиваешься? И учти -- спрашиваю в последний раз.

   -- Заблудился.

   Девушка нахмурилась.

   -- Шел ты и вправду бессистемно, но разве можно заблудиться с миникартой?

   -- Ты давно за мной следила? -- удивился я.

   -- С тех пор как ты вошел на земли Трех родов. Ты топал, как Потапыч, вот Аука мне и подсказал.

   -- Прости, кто подсказал?

   Девчонка фыркнула, но снизошла:

   -- Много вас нынче таких, безграмотных, родное непомнящих. Аука -- один из духов леса... Эхо, может, слышал?

   -- Эхо... -- пробормотал я. -- А! Эхо -- чадо эфира и голоса?

   Ангел в кружевах взглянула остро, процедила:

   -- Ну, и кто тебя умным назовет? Мифы ромеев знаешь, а родные -- нет. Тьфу!

   -- Вниз головой думается плохо, -- лихо отмазался я, делая реверанс в сторону капкана.

   -- Будешь висеть, пока не выйдет срок плена: три часа, -- потом сможешь подохнуть и возродишься у Камня.

   Я не стал уточнять, что мой Камень, респаун, находится за десятки лиг отсюда. Его, конечно, можно перемещать по жилищам, где бы ты хотел возрождаться, но не думаю, что мои угрозы отомстить "охотнице" ее испугают. За ее спиной Хранитель.

   -- Или?..

   -- Или все-таки признаешься, что привело тебя на землю Трех родов.

   Меня порядком подзадолбало висеть вверх ногами, да и выхода, в принципе, не было. Поэтому я поведал:

   -- Понятия не имею, что это за Три рода, на земли которых я попал, но шел я, права ты, не просто так. Этой ночью на тракте была кровопролитная битва, наш обоз попал в засаду. Ее подстроили враги. Мне удалось выжить. Хоть и с минимумом процентов, но я решил поискать в здешних диких местах, не обижайся, хоть какое-то поселение. Во-первых, подлечиться; во-вторых, задать вопросы. Врагов было слишком много, чтобы они остались незамеченными.

   Ангел в кружевах молчала примерно минуту.

   -- Те, устроившие засаду на тракте, шли под стягами Тьмы?

   У меня сердце екнуло, я сказал поспешно:

   -- Не видел ни стягов, ни гербов, но очень на то похоже. Армия сплошь была из нечисти.

   -- И они враги вам?

   -- Еще какие!

   Теперь молчание было не таким долгим. Наконец девчонка шевельнула пальцами, петля исчезла с моих ног, и я кулем брякнулся оземь. Половина из оставшегося Здоровья благополучно слетела от удара. Хорошо, хоть шею не сломал.

   -- Враги Мертвых всадников -- мои друзья, -- сказала "охотница" мрачно. -- Поднимайся, Серый Лис, я отведу тебя к тому, кто сможет ответить на твои вопросы.

Глава 3. Новые "попаданцы"

   Хранитель и Ангел в кружевах бдительно проследили за тем, как я поднял и вернул в ножны меч, выпрямился. Потом девчонка позвала кивком за собой. Хранитель немного потоптался да и вновь полез под землю.

   Некоторое время шли молча.