Война теней

   -- Не знаю, каких Грибных имеешь в виду ты, -- отрезала девчонка, -- но эти -- сущее зло. Они по-настоящему достойны, чтобы их шеи познакомились с Мечом Проклятых Душ.

   Я ничем не выдал своих эмоций. Спросил безмятежно:

   -- С Мечом Проклятых Душ? Ты говоришь о том Каменном мече, который любой обычный игрок может раздобыть в Тайном квесте?

   Девчонка кивнула:

   -- Артефакт, с помощью которого можно выбрать одного врага, чтобы без согласия администрации забанить его навечно. Жаль, что это всего лишь один из мифов Утгарда. Вряд ли бы разрабы такую штуку всунули в игру.

   Я покосился на девчонку. Знала бы она, что Меч существует, а я самолично держал его в руках и использовал по назначению. Правда, никто из моих знакомых не знает, где он теперь. Но ведь это уже не играет никакой роли.

   -- Так что с Грибными? Они здесь?

   -- Анархисты свирепствуют больше на юге. Однако теперь и у нас бед прибавилось.

   -- Черные всадники?

   -- Да, -- сухо отозвалась девчонка.

   -- Кто они?

   -- Тебе все расскажут...

   Путь через лес к "городищу" занял около часа. К тому времени солнце уже успело подняться высоко, но тепла или света больше не стало. Вокруг была по-прежнему серость, мрак и противная влажность. Я впервые с дрожью представил, во что превратится дорога, занесенная снегом. При всей-то реалистичности "Престолов" мне придется постараться, чтобы ее преодолеть и не замерзнуть насмерть...

   -- Почти пришли, -- бросила через плечо Ангел в кружевах. -- Городище будет видно вон с того холма.

   Сказала и с легкостью запрыгала через валежины, пробираясь через буреломы и взбираясь на холм. Такой прыти от меня ждать не приходилось. Выносливость восстанавливалась слишком медленно, даже несмотря на артефакты. Давали о себе знать критические повреждения.

   Наконец, хрипя и обливаясь потом, я поравнялся с ней, согнулся в позе туриста, разглядывая поселение "попаданцев".

   Триполье. Род Барсука

   В обширной низине, прямо в лесу (нигде и намека не было на поляну), притаилось городище. Наполовину врытые в почву землянки с покрытыми еловыми ветвями и сеном крышами, парочка сараев, низенькое строение, то ли хлев, то ли еще что. Между землянками бродили люди в серых одеждах, шерстяных полушубках, кожаных сапогах. С лаем носились гончие псы, по крыше бродил толстый и наглый кот.

   Если мне не изменяет память, эти "попаданцы" принадлежат к эпохе Древней Руси, века эдак десятого.

   -- Люди леса, -- сказала Ангел в кружевах. -- Обычно гостей они не слишком жалуют, предпочитают уединенность, однако у нас сейчас время такое. Сначала разберемся с врагами, потом вновь закроем границы.

   Не дождавшись моего ответа, девчонка знаком приказала следовать за ней и стала спускаться.

   Отворилась дверь сарайчика, я услышал козье блеянье. Показался мужик с деревянным ведром. Увидев нас, он заорал, как иерихонская труба:

   -- Анжелка идет!

   Из землянок один за другим стали появляться лесные жители. Мы разом оказались в перекрестии взглядов. Сначала обрадованных, потом настороженных, когда увидели меня, а то и недовольных.

   Мы вошли в деревеньку, навстречу шагнул широкоплечий мужик в барсучьей шапке. Спросил исподлобья:

   -- Это что за самурай?

   Ангел в кружевах окинула взглядом мой доспех, где сплелись японские и средневековые мотивы. Сказала:

   -- Огнев, познакомься, это наемник и странник Серый Лис. Лис, это Огнев, старший из рода Барсука.

   Я кивнул. Помня любовь "попаданцев" к символизму и ролевому отыгрышу, сказал миролюбиво:

   -- Прости, Огнев, что нарушил ваш покой. Не от любопытства мыкал, а судьбинушкой гоним. Угодил я в сечу лютую, с ворогом вельми коварным и многочисленным. Все наши полегли, черным вороном отпетые, один я выжил. Хвала лешему и вашей прекрасной берегине, и в лесу я не ушел раньше срока в Вирий. Не гневайся, пусти переночевать, чтобы к навьям на обед не угодить. Аз честный муж, за гостеприимство отплачу звонкой гривной.

   Выдохшись, я замолчал. Честно оттарабанил весь свой словарный запас, благодаря славянскому фэнтези да советским фильмам запомнившийся. Не уверен, что все слова легли в "десятку" нужной эпохи, но...

   Огнев подобрел, даже улыбнулся.

   Ангел в кружевах развела руками:

   -- Видишь, не потерян он для русской культуры, бает с пятого на десятое, но -- хоть так.

   -- Хоть так, -- согласился Огнев. -- Заходи, Серый Лис, гостем будешь. Попотчуем тебя кваском да кашей, а ты нам свою историю расскажешь.

   У меня перед глазами мигнуло, под аккомпанемент русских народных песен и птичьего чириканья появилось сообщение:

   Процедура регистрации в селении завершена.

   Добро пожаловать в Триполье!

   А следом вывалился целый рушник с петухами по углам:

   Внимание!

   Ваши возможности ограничены согласно Уставу Триполья. Любое нарушение действующих правил будет караться по всей строгости закона.

   Соглашаясь, Вы обязуетесь выполнять следующие требования...