Война теней

   Метров за пятьдесят всадники рассыпались цепочкой, стали окружать. Система исправно подсвечивала каждое их движение. Наконец, меня взяли в кольцо таким образом, чтобы между каждым охотником находился питомец.

   Я прикинул, оценивая рост и мышцы псов, решил, что их уровни не намного отличаются от хозяйских. Это не моя Дельта, купленная больше для красоты и из любви к собакам, а настоящие боевые помощники.

   Преследователи остановили коней и псов, одним отработанным движением лишили мечи ножен. Я с интересом окинул взглядом необычное для "Престолов" оружие. У игроков пользуются спросом либо гиперболизированные мечи из аниме, либо катаны. А у охотников были...

   Хм...

   Я даже не знаю этому названия.

   Обыкновенная рукоять в две с половиной ладони, привычная гарда без излишеств. Ее продолжало широкое лезвие, которое сантиметров через пятнадцать вдруг делилось на два! Складывалось ощущение, что кузнецы пытались сковать в единое целое две шпаги, но бросили работу на половине. В рубке, должно быть, слабоват такой клинок, но при колющих ударах страшен.

   -- Серый Лис, наемник Гильдии Теней, -- крикнул один из всадников. Голос его был злым и жестким, неприятным, сразу дающим понять: драке быть. -- Ты преступник, и мы можем превратить твою жизнь в сущий кошмар. Смена персонажа тебе не поможет, среди администрации у нас есть свои люди. Мы найдем тебя всюду и под любой маской. Найдем, чтобы еще раз убить. Поэтому, если тебе хоть сколь-нибудь дороги нервы и деньги, потраченные на КВП, рекомендую быть с нами откровенным.

   Занятный клиент.

   Я прочистил горло, сказал, стараясь держать голос ровно:

   -- Ну, положим насчет администрации ты точно сбрехнул. Хрен бы вы меня отыскали, если бы не сообщение о выполненном квесте. Так что уже минимум половина твоих угроз -- лажа.

   -- Разве интересует мертвеца вид смерти, положившей конец существованию?

   -- Конечно, друг. Даже очень.

   Я услышал приглушенный смешок. Голос по-прежнему был идеальной иллюстрацией к словосочетанию "ледяное безразличие". Его обладатель был уверен -- чем бы ни закончились переговоры, жертву убьют.

   -- Где Ассемблер?

   -- Я не знаю.

   -- Ты врешь. Зря. Это того не стоит.

   -- Я не брал никаких ассемблеров, -- сказал я устало. Задолбали с одними и теми же вопросами. -- Нужно лучше следить за своими вещами.

   -- Вещами?..

   -- Да что ты дурачка из себя корчишь?! -- рявкнул другой охотник. -- Где он?! Ты был рядом с ним!

   О! Подходящий момент кое-что прояснить.

   -- Это когда же? -- заинтересовался я. -- Кроме меня вокруг обоза целая армия топталась.

   -- Какой на хрен обоз?! Какая армия?! Ты со своими упоротыми друзьями "попаданцами" отбил Ассемблера, забрал себе, а теперь еще и спрятал!

   Я хотел было назвать собеседников психами, послать по известному адресу да попытаться свалить, но...

   Но...

   Что-то щелкнуло у меня в голове.

   Не в том смысле. Просто я вдруг кое-что понял.

   Например, то, что предмет нашей беседы мы именовали одинаково, но вот представляли себе каждый по-разному. А ведь он, если вдуматься, постоянно был на виду!

   Да, блин, мы все, и Василевс, и Лиля, и я -- все круто ошибались! Так круто, что...

   Эх!

   "Но кто же мог подумать, что Ассемблер..."

   Охотник оборвал мои мысли, процедив:

   -- Задолбал... Схватить его!

   Я упал на одно колено, прицелился. Арбалетный болт с чавкающе-хрустящим звуком пробил грудную клетку одного из коней охотников. Всадник красиво перелетел через голову пета, брякнулся в траву. Жеребец, правда, жив остался, но большей части Здоровья лишился.

   Я швырнул оружие за спину, одной рукой прочертил в воздухе особенный знак, другой мазнул по выбору цели и без паузы рявкнул:

   -- Поменяться!

   Цвета на миг стали ярче, перед глазами мелькнуло системное сообщение:

   Заклинание "Лицедей" активировано!

   Отлично!

   Второй всадник полетел мордой в землю, не удержавшись на плечах...

   Серого Лиса?!

   Я растерянно ковырнул копытом землю, фыркнул. Подскочившие бульмастифы только рты открыли да стали дико коситься на хозяев.

   Твою!..

   Я не того врага выбрал! С конем обликами поменялся.

   В рядах охотников на пару секунд возникло смятение. Кольцо смялось, кто-то дернулся бить "Серого Лиса", тот бросился удирать. Псы, снова учуяв цель, метнулись в чащу. Я успел только один раз двинуть копытом самого ближнего.

   Но если петов и одного охотника, что поглупее, обмануть удалось, остальные довольно быстро въехали в суть происходящего. И вновь рванулись ко мне.

   -- Отменить!

   Заклинание "Лицедей" дезактивировано!

   Черт! Мог бы и не терять времени: коня как раз загрызли псы. Из чащи донесся недоуменный визг, когда тело "врага" пропало.

   -- Оборотень!

   Спецификация "Оборотень" меняет Вашу плоть!

   Все вокруг замедлилось, давая интерфейсу время завершить преображение.