Война теней

   Что-то свистнуло, кто-то заорал, зазвенели мечи. Я ничего не видел, кувыркаясь и пытаясь одновременно избежать участи быть затоптанным и зарубленным. Удалось не на сто процентов. Чем-то таким меня пнули, да так, что сквозь доспех ощутил во всей полноте, аж взвыл! Да и по панцирю на спине скрежетнуло дважды -- вон, сразу уменьшилась энергия доспеха.

   -- Ты еще что за хиппи?

   Кажется, охотник добавил в завершение цитаты нечто в духе Стальные Ятра. Я не разобрал, все мысли утонули в удивлении, когда расслышал знакомый голос.

   -- Это моя территория! Здесь запрещено не только драки устраивать, но и вообще находиться! Пшли вон!

   Ответом Ангелу в кружевах был глумливый смех.

   -- Слышь, самочка, не лезь в дела мужиков, дергай отсюда ляжками, да поскорей...

   -- Да ты че? -- возмутился второй. -- Такой товар сам в руки пришел. Эй, красавица, хочешь брошку-булавочку? Ты посиди в сторонке, пока мы этого клопа прикончим, а потом со всем рвением тобой займемся. Впечатлений получишь...

   Я встал, охнул от боли в пояснице, куда угодил удар копытом, поспешно попятился. Не теряя времени, зарядил арбалет.

   Всадники заржали. Они стояли цепочкой, каждый удерживал на невидимом поводке черного великанского пса. Между нами застыла Ангел в кружевах. И картина мне совершенно не понравилась. Даже несмотря на то, что один из охотников пытался вытащить стрелу из пробитого насквозь бока, они все равно выглядели хозяевами положения.

   -- Обойдусь без таких впечатлений, -- фыркнула Ангел в кружевах. -- Подозреваю, не зря же вы хари масками позакрывали. Страшные, наверное, как ваши псины.

   На полшага выдвинулся конь вожака, всадник сказал пренебрежительно:

   -- Кончай базар, девка. Или вали отсюда, или...

   -- Властью, данною мне хозяевами этих земель, -- решительно продекламировала Агнел в кружевах, воздев руку, -- приказываю нарушителям открыть профили!

   Головы охотников охватило серебристое сияние, вывалились распечатанные шильды. Я жадно прочел название их клана:

   Лига охотников за головамиобрата окружившие меня всадники магическими эликсирами поднимали павших петов. ми просто невозможно ничего разглядеть. едут. ил

   Хэдхантеры...

   Слышал я о таких. Профессиональные убийцы, все Спецификации растрачивающие строго по одной ветке развития -- человекоубийство. Это, конечно, не топ-клан, а контора не крупнее Гильдии Теней, но со своими особенностями. Например, в одежде у них строжайший дресс-код, как при выборе питомцев, оружия и прочего. Все премиум-класса.

   Донатчики -- они еще те.

   Говорят, купили они где-то на юге монастырь, образовали нечто вроде города-общины, словно вольные каменщики. Прайм-тайм для кача установили, соорудили стрельбище и тренировочные поля. Даже наняли профессионального учителя боевых искусств -- прокачивать реальные навыки, а не ждать "ложных воспоминаний" каждый уровень. Того же специалиста (Лилит называла его ник, Sarfor, если не ошибаюсь) и в монастырь свой виртуальный перетащили.

   В общем, ковать орудие убийства взялись всерьез. Наверняка и от заказов нет отбоя...

   Самый младший из восьмерки был двадцать второго уровня. Самый старший -- тридцать третьего. Общая "температура по больнице" двадцать шесть -- двадцать семь.

   Хреновые перспективы.

   -- Наемные убийцы, -- пробормотала Ангел в кружевах. От моего внимания не укрылся укоризненный взгляд в мою сторону. -- Что-то вы зачастили в наши земли.

   -- Если мы не добьемся своего, -- сказал вожак с ником Бродяга, -- тогда вернемся с более крупными силами. Поверь, Анжелка, от твоих подопечных крестьян и пыли не останется.

   -- Кишка тонка.

   Голос Бродяги прозвучал теперь жестче:

   -- Не лезь в бутылку. Лис -- преступник, о чем ты можешь прочесть на Главной. Нам нужен только он и то, что принадлежит заказчику.

   -- Разбирайтесь вне моей вотчины!

   Бродяга понизил голос:

   -- За голову Лиса назначена цена. Мы можем поделиться.

   Ангел в кружевах проронила задумчиво:

   -- А мне бы лишние деньги не помешали...

   Кажется, настал мой черед вмешаться:

   -- Анжела, поверь, я этого не совершал. Нас подставили.

   -- Да мне пофиг, честно говоря. Но вот за Хранителя и потерянный покой Трех родов -- готова убивать долго и мучительно!

   Ага! Это уже было обращено не ко мне.

   Бродяга тоже это заметил. Он хмыкнул, легонько пришпорил коня.

   -- Одним трупом будет больше...

   Но не успел договорить, как рядом с Анжелой земля вспучилась. Взметнулись пласты хвои и промерзлого мха, сыпануло хвоей и песком. Сквозь этот мусорный бурун я разглядел узловатую фигуру Хранителя.

   Рванувшиеся было к нам псы взметнулись к ночному небу, только нежные брюшки мелькнули. Хранитель бил молча, лишь поскрипывали суставы.

   Я снял арбалетным болтом раненого коня, лишив еще одного всадника преимущества. Ангел в кружевах поспешно сбежала с передовой, рванула полуторный лук, наложила стрелу. Жаль, ее тринадцатый уровень не наносил действительно значительного урона. Так, ерунда, больше концентрироваться мешала.

   Хранитель же проявил себя с лучших сторон.

   Первые пару минут боя я даже получил возможность наблюдать за происходящим со стороны, искренне наслаждаясь.