Война Теней

Убежище Черных всадников едва ли было толще самой простенькой свечи-многоэтажки. В диаметре его круглые стены с шестью башнями были не больше тридцати метров. Это даже не замок в привычном смысле слова, куда бежит в случае войны все мирное население из окрестных земель. Там попросту негде спрятаться. Наверняка там даже казарм нет, не говоря уже о таких постройках, как цитадель, донжон, дворы, дома, хлева и много всего прочего.

Пекло оказался обыкновенной фэнтезийной выдумкой. Этакий готический домик для семейки Адамсов. Только этот имеет стены с башенками да высотой метров пятьдесят. Тончайшие шпили, перекидные мостики и узкие башенки не выдержат и одного попадания метательного снаряда.

«Если, конечно, у его хозяев нет тайного оружия…»

Уже не таясь, я поднялся, махнул рукой хэдхантерам, подзывая. Вновь высунулся над провалом, разглядывая Пекло.

Крики теперь терзали слух немилосердно. Зато обнаружился их источник.

На стенах горы, чередуясь с лампами и факелами, раскачивались клетки с безустанно орущими, визжащими, стонущими и вопящими людьми. Одни тянули худые руки меж ржавых прутьев, другие истощенно и апатично лежали на полу.

– Это еще кто? – спросил Бродяга, приближаясь.

Я пожал плечами:

– Или рабы, или просто декорации.

– Хрена себе декорации. Они там, хозяева, спятили все?

– Хозяева, если я не ошибаюсь, под стать замку.

Бродяга воскликнул с удивлением:

– Так ты их знаешь?!

– Пока – только догадываюсь.

– И кто же они?

Я не ответил, изучая местность вокруг Пекла. Там по узким тропкам бегали десятки муравьев. Судя по их торопливой суете, охранники получили приказ «все в ружье».

– Очень скоро мы это узнаем наверняка. Готовьтесь, парни. Ассемблер где-то внизу. Так что через пять минут начинаем штурм.

Выбрав самые потаенные уголки вокруг плато, мы затаились. Подчиненные Бродяги настраивали «горячие» клавиши, проверяли настройки боевого режима, подсчитывали боеприпасы и абилки.

Я в это время связался с Василевсом.

Оказалось, тот забурился в какое-то болото и теперь боялся высунуть голову. Как мы и договаривались, их отряд разбежался кто куда, едва Черные всадники стали догонять. Каждый закрыл профиль, отрубил «Пеленг» и бросился искать нору поглубже.

Схвачено и убито было десять человек. Остальным одиннадцати удалось скрыться.

– Но затишья ждать не приходится, – плаксивым голосом пожаловался Василевс. – Тут сейчас такая катавасия… страх и ужас! Вся долина заполнена гончими! Лис, что ты натворил! Их тут столько!

– Всадников бьют? – перебил я.

– Пока всадники их бьют. Ну не всех, но тех, кто особо борзый. Мало кто знает нас в лицо, думают, что эти Черные всадники тебя защищают…

«И правильно думают, – подумал я, – молодец, Даша! Все правильно сделала!»

– …Скоро начнется настоящая война! – продолжал Василевс. – Я сам видел десятки, если не сотни демонов. Вдумайся, Лис, черт тебя дери, – сотни! И все они с Черными всадниками заодно! Куда ты нас притащил, сволочь?!

– Расслабься, – ответил я бодро. – Все идет по плану.

Я, правда, не стал уточнять, что у меня был план только по проникновению в Пекло. Как отсюда выбираться, я даже думать не хотел.

– Тебе легко говорить…

– Кончай ныть! – не выдержал я. – Мы уже у Пекла. Так что связывайся со своими и бодро двигайте к черным скалам. Не забывайте про маскировку. Вы свое дело выполнили, теперь начинайте беречься.

Василевс спросил с надеждой:

– А как мы вас там найдем?

Чувствуя себя чудовищем, я соврал:

– Мы сами вас найдем. Все, конец связи.

Пару минут я обдумывал происходящее. Здорово мешал адреналин, буквально кипящий в крови! Всякое было, но вот таких рейдов я еще не устраивал. Месмерит был бы мною доволен!

У меня оставалась минута, поэтому тянуть не было смысла. Не выходя из виртуальности, я созвонился с Лилит. Сообщил последние новости, грубо прервал, когда она попыталась повторить панику Василевса. Затем быстро, пока она не пришла в себя, поведал вторую часть своего плана, дождался подтверждения и отрубил связь.

Оставшиеся секунды потратил на просмотр снаряжения.

Наконец Бродяга махнул рукой, привлекая мое внимание. Я кивнул, бросил взгляд на кружащих в небе воронов. Вспомнил об охранниках внизу.

«Хреновые ауспиции[5], – подумал я, – но когда нас это останавливало?»

– Ну, – не выдержал Бродяга. – Мы идем или нет?

Я хмыкнул:

– И рады бы в рай, да грехи не пускают. Ну, парни, с Исидором Севильским, как говорится…

Глава 7 Тени ходят бесшумно и пугающе

И все-таки увиденное впечатляло. Даже, скорее, не увиденное, а – прочувствованное.

Турбулентность, порывы горячего ветра, рвущие плащ и несущие запахи смолы и раскаленного камня. Гнетущее, непередаваемое никакими словами ощущение могучей силы, таящейся в недрах скалы. Трудно сказать, так задумали дизайнеры – или это наши истинные впечатления…

Хоронясь в тени, мы спускались к Пеклу. Держались друг от друга на почтительном расстоянии, чтобы не нагружать маскировочные способности. Готовыми нужно быть ко всяким неожиданностям. Вдруг те кружащие над проломом вороны – наблюдатели правителей Пекла? Или вон эти, в клетках?