Война Теней

Я мгновенно воспользовался заминкой, подлетел. Жаль, не успел ничего разглядеть в глазах охотника: мешала кожаная маска и грубые нити. Так я его и прикончил, отделив голову от туловища.

За спиной сверкнуло!

Я было пригнулся, но, оказалось, волшба была нацелена не в меня. Все гораздо хуже.

Подъехавшие и вновь окружившие меня всадники магическими эликсирами «поднимали» павших петов. Собрата возвращать в бой они почему-то не торопились. Наверное, опыт жаль было делить на всех.

– Ты все равно подохнешь! – заорал один из охотников. – Но мы можем остановить Дикую охоту. Где…

– Да не знаю я никакого Ассемблера! – в ответ рявкнул я. – Дерись, зараза, а не собаками трави!

Всадники тут же воспользовались советом и дружно подстегнули коней.

Что-то свистнуло, кто-то заорал, зазвенели мечи. Я ничего не видел, кувыркаясь и пытаясь одновременно избежать участи быть затоптанным и зарубленным. Удалось не на сто процентов. Чем-то таким меня пнули, да так, что сквозь доспех ощутил во всей полноте, аж взвыл! Да и по панцирю на спине скрежетнуло дважды – вон, сразу уменьшилась энергия доспеха.

– Ты еще что за хиппи?

Кажется, охотник добавил в завершение цитаты нечто в духе Стальные Ятра. Я не разобрал, все мысли утонули в удивлении, когда расслышал знакомый голос.

– Это моя территория! Здесь запрещено не только драки устраивать, но и вообще находиться! Пшли вон!

Ответом Ангелу в кружевах был глумливый смех.

– Слышь, самочка, не лезь в дела мужиков, дергай отсюда ляжками, да поскорей…

– Да ты че? – возмутился второй. – Такой товар сам в руки пришел. Эй, красавица, хочешь брошку-булавочку? Ты посиди в сторонке, пока мы этого клопа прикончим, а потом со всем рвением тобой займемся. Впечатлений получишь…

Я встал, охнул от боли в пояснице, куда угодил удар копытом, поспешно попятился. Не теряя времени, зарядил арбалет.

Всадники заржали. Они стояли цепочкой, каждый удерживал на невидимом поводке черного великанского пса. Между нами застыла Ангел в кружевах. И картина мне совершенно не понравилась. Даже несмотря на то, что один из охотников пытался вытащить стрелу из пробитого насквозь бока, они все равно выглядели хозяевами положения.

– Обойдусь без таких впечатлений, – фыркнула Ангел в кружевах. – Подозреваю, не зря же вы хари масками позакрывали. Страшные, наверное, как ваши псины.

На полшага выдвинулся конь вожака, всадник сказал пренебрежительно:

– Кончай базар, девка. Или вали отсюда, или…

– Властью, данною мне хозяевами этих земель, – решительно продекламировала Агнел в кружевах, воздев руку, – приказываю нарушителям открыть профили!

Головы охотников охватило серебристое сияние, вывалились распечатанные шильды. Я жадно прочел название их клана:

Лига охотников за головами

Хэдхантеры…

Слышал я о таких. Профессиональные убийцы, все Спецификации растрачивающие строго по одной ветке развития – человекоубийство. Это, конечно, не топ-клан, а контора не крупнее Гильдии Теней, но со своими особенностями. Например, в одежде у них строжайший дресс-код, как при выборе питомцев, оружия и прочего. Все премиум-класса.

Донатчики – они еще те.

Говорят, купили они где-то на юге монастырь, образовали нечто вроде города-общины, словно вольные каменщики. Прайм-тайм для кача установили, соорудили стрельбище и тренировочные поля. Даже наняли профессионального учителя боевых искусств – прокачивать реальные навыки, а не ждать «ложных воспоминаний» каждый уровень. Того же специалиста (Лилит называла его ник, Sarfor, если не ошибаюсь) и в монастырь свой виртуальный перетащили.

В общем, ковать орудие убийства взялись всерьез. Наверняка и от заказов нет отбоя…

Самый младший из восьмерки был двадцать второго уровня. Самый старший – тридцать третьего. Общая «температура по больнице» двадцать шесть – двадцать семь.

Хреновые перспективы.

– Наемные убийцы, – пробормотала Ангел в кружевах. От моего внимания не укрылся укоризненный взгляд в мою сторону. – Что-то вы зачастили в наши земли.

– Если мы не добьемся своего, – сказал вожак с ником Бродяга, – тогда вернемся с более крупными силами. Поверь, Анжелка, от твоих подопечных крестьян и пыли не останется.

– Кишка тонка.

Голос Бродяги прозвучал теперь жестче:

– Не лезь в бутылку. Лис – преступник, о чем ты можешь прочесть на Главной. Нам нужен только он и то, что принадлежит заказчику.

– Разбирайтесь вне моей вотчины!

Бродяга понизил голос:

– За голову Лиса назначена цена. Мы можем поделиться.

Ангел в кружевах проронила задумчиво:

– А мне бы лишние деньги не помешали…

Кажется, настал мой черед вмешаться:

– Анжела, поверь, я этого не совершал. Нас подставили.

– Да мне пофиг, честно говоря. Но вот за Хранителя и потерянный покой Трех родов – готова убивать долго и мучительно!

Ага! Это уже было обращено не ко мне.

Бродяга тоже это заметил. Он хмыкнул, легонько пришпорил коня.

– Одним трупом будет больше…

Но не успел договорить, как рядом с Анжелой земля вспучилась. Взметнулись пласты хвои и промерзлого мха, сыпануло хвоей и песком. Сквозь этот мусорный бурун я разглядел узловатую фигуру Хранителя.