Война Теней

Рядом с конями неслись молчаливыми тенями здоровенные псы, внушающие страх уже одним видом, – породы бульмастиф. Правда, с очевидными игровыми изменениями. Псы охотников в холке достигали примерно метра, когда стандарт собаки из рилайфа соответствует примерно шестидесяти пяти сантиметрам. В общем, страшно было: огромные, черные, мощные, с огненно-красными пастями и белоснежными клыками…

Вряд ли эти ребята мчатся, чтобы просто поговорить!

Я дернул болт из сумы, мельком отметил, что их после всех битв осталось всего двенадцать штук. Нет ни одного эликсира Восстановления, дымовых шашек, швыряльных кинжалов. Только мечи и травки Огнева.

Всадники приближались. Из-под копыт лошадей взлетали комья земли и мха с хвоей, у псов разгорелись зеленым огнем глаза. Седоки пригнулись к конским шеям.

Щелкнули рычажки, когда арбалет зарядился. Я всмотрелся в атакующих, но профили были закрыты. Впрочем, Лилит вроде бы говорила, что вся восьмерка двадцатого – тридцатого уровня.

Боевой режим!

Мир изменился, став резким и контрастным, в воздухе словно протянули туго натянутую струну.

Метров за пятьдесят всадники рассыпались цепочкой, стали окружать. Система исправно подсвечивала каждое их движение. Наконец, меня взяли в кольцо таким образом, чтобы между каждым охотником находился питомец.

Я прикинул, оценивая рост и мышцы псов, решил, что их уровни не намного отличаются от хозяйских. Это не моя Дельта, купленная больше для красоты и из любви к собакам, а настоящие боевые помощники.

Преследователи остановили коней и псов, одним отработанным движением лишили мечи ножен. Я с интересом окинул взглядом необычное для «Престолов» оружие. У игроков пользуются спросом либо гиперболизированные мечи из аниме, либо катаны. А у охотников были…

Хм…

Я даже не знаю этому названия.

Обыкновенная рукоять в две с половиной ладони, привычная гарда без излишеств. Ее продолжало широкое лезвие, которое сантиметров через пятнадцать вдруг делилось на два! Складывалось ощущение, что кузнецы пытались сковать в единое целое две шпаги, но бросили работу на половине. В рубке, должно быть, слабоват такой клинок, но при колющих ударах страшен.

– Серый Лис, наемник Гильдии Теней, – крикнул один из всадников. Голос его был злым и жестким, неприятным, сразу дающим понять: драке быть. – Ты преступник, и мы можем превратить твою жизнь в сущий кошмар. Смена персонажа тебе не поможет, среди администрации у нас есть свои люди. Мы найдем тебя всюду и под любой маской. Найдем, чтобы еще раз убить. Поэтому, если тебе хоть сколь-нибудь дороги нервы и деньги, потраченные на КВП, рекомендую быть с нами откровенным.

Занятный клиент.

Я прочистил горло, сказал, стараясь держать голос ровно:

– Ну, положим, насчет администрации ты точно сбрехнул. Хрен бы вы меня отыскали, если бы не сообщение о выполненном квесте. Так что уже минимум половина твоих угроз – лажа.

– Разве интересует мертвеца вид смерти, положившей конец существованию?

– Конечно, друг. Даже очень.

Я услышал приглушенный смешок. Голос по-прежнему был идеальной иллюстрацией к словосочетанию «ледяное безразличие». Его обладатель был уверен – чем бы ни закончились переговоры, жертву убьют.

– Где Ассемблер?

– Я не знаю.

– Ты врешь. Зря. Это того не стоит.

– Я не брал никаких ассемблеров, – сказал я устало. Задолбали с одними и теми же вопросами. – Нужно лучше следить за своими вещами.

– Вещами?..

– Да что ты дурачка из себя корчишь?! – рявкнул другой охотник. – Где он?! Ты был рядом с ним!

О! Подходящий момент кое-что прояснить.

– Это когда же? – заинтересовался я. – Кроме меня вокруг обоза целая армия топталась.

– Какой обоз?! Какая армия?! Ты со своими упоротыми друзьями-«попаданцами» отбил Ассемблера, забрал себе, а теперь еще и спрятал!

Я хотел было назвать собеседников психами, послать по известному адресу да попытаться свалить, но…

Но…

Что-то щелкнуло у меня в голове.

Не в том смысле. Просто я вдруг кое-что понял.

Например, то, что предмет нашей беседы мы именовали одинаково, но вот представляли себе каждый по-разному. А ведь он, если вдуматься, постоянно был на виду!

Да, блин, мы все: и Василевс, и Лиля, и я – все круто ошибались! Так круто, что…

Эх!

«Но кто же мог подумать, что Ассемблер…»

Охотник оборвал мои мысли, процедив:

– Задолбал… Схватить его!

Я упал на одно колено, прицелился. Арбалетный болт с чавкающе-хрустящим звуком пробил грудную клетку одного из коней охотников. Всадник красиво перелетел через голову пета, брякнулся в траву. Жеребец, правда, жив остался, но большей части Здоровья лишился.

Я швырнул оружие за спину, одной рукой прочертил в воздухе особенный знак, другой мазнул по выбору цели и без паузы рявкнул:

– Поменяться!

Цвета на миг стали ярче, перед глазами мелькнуло системное сообщение:

Заклинание «Лицедей» активировано!

Отлично!

Второй всадник полетел мордой в землю, не удержавшись на плечах…

Серого Лиса?!

Я растерянно ковырнул копытом землю, фыркнул. Подскочившие бульмастифы только рты открыли да стали дико коситься на хозяев.

Твою!..

Я не того врага выбрал! С конем обликами поменялся.