Война в Кедровой долине

Если сожгут наши усадьбы, мы сможем отстроить их заново. Черт возьми, ведь здесь нет ни одного, кому не приходилось бы начинать с нуля. Но если вы мертвы, строить уже будет некому.

- Он говорит дело, - сказал Хайт. - Есть старая присказка: "Вместе мы выстоим, порознь умрем", поэтому я предлагаю всем перебраться сюда.

- Да, наверное, вы правы, - согласился О'Хара. - Дик Моффит был один, это его и сгубило.

- Но они сожгут мой новый сарай! - воскликнул Смизерс.

Никто ничего не сказал, и после минутного размышления Смизерс добавил:

- Впрочем, я всегда смогу выстроить новый, даже если на это потребуется десять лет.

- Мы будем помогать друг другу, - заметил Бартрам.

- Ну, а как насчет командира? - спросил Смизерс. - Ты согласен стать во главе, Парсон?

- Благодарю за доверие, но я уже стар. Предлагаю выбрать Трента.

На мгновение в комнате воцарилась тишина, а потом О'Хара сказал:

- Я - за. В конце концов это он избил Хейла.

Раньон покачал головой.

- Не обижайся, Трент, но я тебя совсем не знаю. Одно дело драка один на один и совсем другое - то, что вот-вот тут начнется. Я не против Трента, но ведь ты, Парсон, много лет участвовал во всяких битвах и знаешь, что надо делать.

- Да, это так, но позвольте мне рассказать один случай, - ответил Хэтфилд. - Когда-то я был снайпером и сражался в отряде Джеба Стюарта. Так вот, однажды старина Джеб отправил меня и еще нескольких парней с особым заданием. Нас часто посылали на такие задания, потому что мы знали, как делать дело. Но на этот раз один молодой офицер из армии северян здорово нас прижал, мы еле-еле унесли ноги. Людей у него было вдвое меньше, чем у нас, но он так удачно маневрировал, что нам пришлось спасаться бегством.

Хэтфилд не спеша налил кофе всем собравшимся и поставил кофейник на стол.

- Я рассказал вам эту историю, потому что этот офицер сидит среди нас это Трент. - В глазах Хэтфилда вспыхнул лукавый огонек. - Я никогда не говорил Тренту, что узнал его, потому что в то время он носил другое имя, а имя - это личное дело каждого.

- Твой рассказ убедил меня, - произнес Раньон. - Если ты за него ручаешься, значит, это надежный человек.

- Тогда приступим к делу, - сказал Трент, - не будем терять времени. Садитесь на коней и езжайте домой. Возьмите весь запас патронов и продовольствия и к вечеру возвращайтесь сюда. Не ездите поодиночке и обязательно проверяйте, не следят ли за вами. Люди Хейла обязательно вернутся, поверьте моему опыту, а я хочу, чтобы вы все остались живы. У нас на счету каждый человек. По возможности избегайте перестрелок, вступайте в бой, только если вам перекроют путь. Главное для вас - вернуться к Хэтфилдам. - Трент встал. - Подождем, пока Хейл сделает первый шаг. Тактически это, конечно, неправильно, но мы должны думать о законности наших действий. Если Хейл нападет на нас первым, у нас есть право защищаться, мы тоже откроем боевые действия. У нас двенадцать человек...

- Двенадцать? - переспросил Смизерс. - Я вижу здесь только одиннадцать.

- Двенадцатый - Джек Моффит, - ответил Трент. - Я подарил ему свой "шарпс". Джеку - четырнадцать. В этом возрасте многие из нас уже делали мужскую работу. Готов поспорить на свое седло, что Джек Моффит не струсит. Я видел, как он стрелял белок, а ведь белка намного меньше человека. - Трент помолчал. - Шестеро будут охранять это место, а другие шестеро делать вылазки. Вшестером или вчетвером, или сколько там потребуется, мы сможем и нападать на людей Хейла, и ездить за продуктами.

- Такой разговор мне нравится, - заметил Смизерс. - Я мирный человек, но мне противно думать о том, что они безнаказанно сожгут мой дом. Я за то, чтобы воевать, но сначала нужно запастись продуктами.

- Пусть Лидж и Сол попробуют подстрелить оленя. Они ведь лучшие охотники в этих краях. С тем, что у нас есть, да еще с олениной мы сможем продержаться несколько дней. А потом я сам поеду в город за продуктами.

- Ты? - удивленно спросил О'Хара. - И где ты собираешься их достать?

- В Блейзере. Только я поеду кратчайшим путем через заброшенные земли.

Наступила мертвая тишина. Раньон наклонился вперед, как будто хотел что-то сказать, но, видимо, передумал и, откинувшись на спинку стула, с сомнением покачал головой. Смизерс первым нарушил молчание.

- Я поеду с вами, - сказал он.

- Послушайте, Трент, - запротестовал Хайт, - даже индейцы стараются держаться подальше от этой пустыни. Будь там какая-нибудь дорога, я бы первый посоветовал вам воспользоваться ею. Многие пытались пересечь пустыню и находили там свою смерть.

- Когда-то здесь жило индейское племя, которое знало дорогу через пустыню, - возразил Трент. - Мне кажется, я догадываюсь, как надо ехать. Если я прав, то на дорогу до Блейзера и обратно уйдет всего несколько дней.

Затем Трент повернулся к Джессу:

- Не хочешь ли понаблюдать за тем, что происходит в Седаре? Ты и Куинс, по очереди? Ни во что не ввязывайтесь, но, как только они зашевелятся, дайте нам знать. Можешь взять моего рысака каштановой масти - он любит быструю езду.

Джесс Хэтфилд встал и, захватив по дороге винтовку, вышел из комнаты.