Хотя сепаратистские настроения в Македонии тоже имели давнюю историю, можно утверждать, что катализатором кризиса послужила деятельность как раз террористической организации «Албанская национальная армия». В январе 1991 года была принята Декларация о суверенитете Социалистической Республики Македонии, а 17 ноября того же года была принята новая Конституция Республики Македония, провозгласившая Республику суверенным демократическим государством. Македония единственная из югославских республик совершила бескровный выход из СФРЮ[89]
. Некоторое время она считалась «оазисом мира» на территории бывшей Югославии. Однако уже в январе 1992 года состоялся тайный референдум среди албанского меньшинства, на котором 99 % его участников высказались за создание территориальной автономии в Западной Македонии как первого шага на пути отделения от Республики Македония. Население Македонии составляет сейчас более 2,3 млн человек, албанцы частично бойкотируют перепись населения и, по утверждению лидеров албанского населения, составляют в Македонии не менее одной трети общего числа жителей.В Македонии уже в начале 90-х годов прошли массовые албанские демонстрации с требованием расширения прав меньшинства. В местах компактного проживания албанцев открыто игнорировались государственная символика Македонии, ее институты. Между тем, албанское меньшинство пользовалось боґльшими свободами и правами, чем это предусмотрено международными документами о правах меньшинства (Заключительным актом Конференции по правам человека ОБСЕ, принятым в Копенгагене в 1990 г. и Декларацией о правах национальных, этнических, религиозных и языковых меньшинств, принятой ООН в 1992 г.). Уже в первом правительстве независимой Македонии в 1991 году албанцы были представлены четырьмя министрами. В октябре 1998 г. по итогам выборов в парламент было сформировано коалиционное правительство из представителей победившей партии ВМРО-ДПМНЕ (Внутренняя Македонская Революционная Организация — Демократическая Партия Македонского Национального Единства) и Демократической партии албанцев[90]
.В 1993 году в Македонию были введены «голубые каски» ООН, или «Силы по охране» (UNPROFOR), в марте 1995 г. их мандат был продлен, и они стали называться превентивными (предупреждающими) силами ООН (UNPREDEP), которые были выведены в 1999 году, а в стране были размещены подразделения НАТО. (Силы эти не только не спасли население страны от агрессии албанских сепаратистов весной — летом 2001 года, а наоборот — вывозили боевиков, окруженных силами безопасности Македонии, еще раз подтвердив закрепившуюся среди македонцев расшифровку аббревиатуры НАТО как «Новая албанская террористическая организация».)
Ситуация в стране обострилась в связи с агрессией НАТО против Югославии весной 1999 года, когда в страну хлынул поток албанских беженцев (от 240 тыс. до 370 тыс. человек, по разным оценкам), а вместе с ними боевики и масса оружия. Надо отметить, что и до этого в пограничных с Косово районах Македонии существовали базы террористов ОАК, с которых они совершали вылазки в Косово.
Размещенные в Косово силы КФОР, которые по идее должны были бы воспрепятствовать переходу бандформирований в Македонию, не сделали этого, что заставляло задуматься — есть ли это провал официально заявленной миссии этих сил, либо это — проявление определенной стратегии «сильных мира сего». Так, в феврале 2001 года, после первых серьезных провокаций боевиков т. н. «Освободительной национальной армии» (или «Армия национального освобождения») против сил безопасности Македонии, политический советник КФОР Ш. Саливан заявил в Приштине корреспонденту Франс Пресс, что КФОР посоветовал Македонии не применять оружия в отношении албанских экстремистов. После обстрела боевиками находившегося в Тетово немецкого контингента НАТО он был выведен в Косово.
В марте произошли прямые вооруженные столкновения боевиков и сил безопасности Македонии. Интересно, что министр иностранных дел Македонии албанец Срджан Керим призвал создать буферную зону на границе его страны с Косово — после того, как в ходе столкновения с албанскими повстанцами были убиты трое македонских солдат. С другой стороны, в стране состоялось заседание новой политической партии албанцев — Национальной демократической партии, которую возглавил бывший политзаключенный Фадиль Баджрами. Ее лидеры выдвинули требования децентрализации государственных функций и изменения Конституции. Они отметили, что новая партия будет бороться за расширение прав албанского населения и признание албанского вторым государственным языком Македонии.