Война в небесах

Принц Али с детства воспитывался в традициях Корана. Конечно, пришлось отдать дань новым веяниям в иранской политике. Он служил в армии, потом попал на дипломатическую службу, но сознание его продолжало пребывать в поэтическом русле национального мифа. Для принца Али царь Сулейман ибн Дауд всегда был реальным историческим персонажем, правителем небольшого народа, сумевшего прекрасно воспользоваться минутной слабостью соседей-гигантов – Ассирии и Египга, и даже достичь некоторого неустойчивого политического преимущества. Но, помимо этого, Сулейман был и оставался одним их четырех величайших потрясателей мира до Пророка, предводителем Верных, возлюбленных Аллахом. Да, по крови он принадлежал иудейскому народу, но в те дни не было на земле других свидетелей Единого. «Нет Бога, кроме Единого», – пробормотал про себя принц и с неприязнью взглянул на распятие на фронтоне церкви справа от него.

– «Скажи: „А неверных ждут муки ада, и страшен будет их путь!“«[42] – пробормотал принц стих из Корана, останавливая машину у подъезда посольства.

Он отдал ключи слуге и отправился на розыски посла, коего и обнаружил задремавшим над рукописью очередного тома мемуаров. Принц остановился у двери, молча поклонился и замер. Вскоре посол заметил своего первого секретаря и встряхнулся.

– А-а, дорогой Али! – с воодушевлением воскликнул он. – Надеюсь, вечер был приятным?

– Нет, – холодно ответил молодой человек.

– Так-так-так, – забормотал посол. – Ничего другого я и не ожидал. Ох уж эти мне молодые ортодоксы! Конечно, если воду предпочитаешь вину, то мудрено получить удовольствие от ужина. А это и в самом деле был ужин?

– Сэр, я занимался короной Сулеймана, мир да пребудет с ним.

– Короной Сулеймана? – растерянно переспросил посол. – Вы что же, видели ее? Настоящую корону Сулеймана?

Здесь?

– Я видел корону Сулеймана и камень Сулеймана, – твердо ответил Али. Не обращая внимания на недоверчиво-изумленный взгляд посла, он продолжал:

– Святыня в руках неверных! Один из этих псов…

– Подождите, подождите, – посол нахмурился. – Даже когда мы одни, я попросил бы вас оставаться в рамках дипломатического протокола.

– Прошу меня простить, ваше превосходительство, – тут же ответил принц. – Я просто хотел сказать, что один из этих людей умеет пользоваться волшебными свойствами камня. На моих глазах он ушел, конечно по высшем) соизволению, и вернулся невредимым. Не может быть никаких сомнений – это корона.

– Подумать только, камень Сулеймана! – пробормотал посол. – Друг мой, я не хочу сказать, что не верю вам, но.. вы уже говорили с вашим дядей?

– Сначала я должен был доложить вам, сэр, – ответил принц. – Если вы считаете необходимым… – он помедлил.

– О да, всенепременно, – сказал посол, поднимаясь, – попросите его прийти сюда.

Пока слуга ходил с поручением, посол так и стоял, пощипывая бороду. Спустя некоторое время в кабинет с трудом вошел седой как лунь, согбенный человек.

– Мир да пребудет с вами, Хаджи Ибрагим, – приветствовал его на фарси посол, а принц молча поцеловал морщинистую руку старика. – Окажите мне честь, позвольте, я сяду.

Я решил побеспокоить вас, чтобы сообщить важные сведения.

Ваш племянник убежден в подлинности предмета, которым владеет сэр Джайлс Тамалти, и я хотел посоветоваться с вами, как мне действовать дальше.

Хаджи Ибрагим взглянул на племянника.

– А каковы намерения сэра Джайлса Тамалти? – проскрипел он.

– Он собирается экспериментировать с короной, – осторожно ответил принц. – «Исследовать», как он говорит, чтоб его уличные псы сожрали! Но там есть еще один молодой человек, его родственник. Так вот он рвется немедля разделить камень, понаделать из него венцов и продавать за большие деньги. Он знает, что самой ничтожной своей крупицей божественный камень способен переносить владельца из одного места в другое. За это действительно могут хорошо заплатить. – До сих пор принц говорил нарочито бесстрастно, но тут не сдержался и почти выкрикнул:

– Он готов сколотить компанию и выбросить камень на рынок!

Старик кивнул.

– Иблис уничтожит его, – медленно проговорил он.

– Заклинаю вас, дядя, – воскликнул принц, – убедите его превосходительство предотвратить святотатство! Да, камень попал в руки неверных по вине нашего дома, и это ужасно, но если они будут использовать святыню в низменных целях, это затронет интересы нашей страны, чистоту нашей веры!

Посол слушал, опустив голову и внимательно разглядывая носки своих туфель. Наконец, он сдержанно произнес:

– Можно ведь рассуждать и иначе: христиане тоже ведут происхождение от колена Иудина…

– Ни в Тегеране, ни в Дели, ни в Бейруте, ни в Каире, ни в Мекке так рассуждать не станут, – с негодованием заявил принц. – А если появится такая угроза, я подниму весь Восток против вероотступников! – глаза его гневно сверкнули.

– Я хотел бы обратить ваше внимание, принц, – твердо заметил посол, – что здесь только я уполномочен предпринимать шаги на благо правящего страной Резы Шаха.

– Поймите, сэр, – ответил принц, – речь идет о короне куда более царственной, чем диадема Резы Шаха.