Стремительное наступление немецких войск на Волгу и Кавказ поставило в конце лета 1942 года Красную армию в крайне тяжелое положение. И в сентябре 1942 года И. В. Сталин призвал партизан кардинально сковать и без того растянутые и ставшие вследствие этого уязвимыми пути снабжения вермахта путем подрыва железнодорожных путей, эшелонов и мостов. Одновременно в приказе «О задачах партизанского движения»[141]
было обращено внимание на важность политического воздействия партизан на население. Им вменялось в обязанность укрепить веру в победу советского оружия среди угнетенных местных жителей, несмотря на отступление советских войск.Совместно с подпольными партийными организациями на оккупированных территориях они должны были выступать в качестве представителей советской власти, гарантируя ее восстановление. Для этого планировалось использовать уже апробированное Мао Цзэдуном средство, использовавшееся в борьбе с китайским правительством. Речь шла о том, чтобы партизанские отряды покинули свои укромные места и совершили так называемый «Длинный марш»[142]
по примеру китайских товарищей, с тем чтобы продемонстрировать своим присутствием несокрушимость советского режима. При этом за образец были взяты успешные перемещения украинского партизанского отряда «Победа или смерть». Еще в сентябре 1941 года его 160 бойцов под командованием С. П. Осечкина пересекли всю северную часть Украины. Примером послужили также поход отряда И. Ф. Боровика, который, преодолев свыше 600 километров, в октябре 1941 года переместился от Киева в брянские леса, и успешные рейды партизанских отрядов под командованием И. И. Копенкина и С. А. Ковпака в ноябре 1941 года.Летом и осенью 1942 года, наряду с соединениями А. Н. Сабурова и С. А. Ковпака, на Украине длительные рейды по тылам немецких войск предприняли и 1, 3 и 4-я ленинградские партизанские бригады, а также партизанский полк «За советскую Латвию» под командованием В. Я. Лайвиня и комиссара О. П. Ошкална, а в июне 1942 года партизанский отряд под командованием Г. М. Линькова провел пропагандистский марш аж до устья реки Десна.
Для понимания организационной структуры партизанских соединений здесь в качестве примера будет уместно привести строение соединения С. А. Ковпака, взятое из мемуаров уже упоминавшегося П. П. Вершигоры. Оно включало в себя четыре батальона, причем 1-й батальон состоял из 13 рот партизан родом из Путивльского района. (Ковпак сам являлся председателем Путивльского горисполкома.) Три из этих тринадцати рот были разведывательными подразделениями, 2-я и 3-я роты состояли из автоматчиков, а на вооружении 5-й и 8-й рот находилось по одной 45-мм пушке и одному миномету. Позднее тяжелое вооружение было дополнено двумя орудиями калибра 76,2 мм и двенадцатью 45-мм пушками. В состав 1-го батальона входил также саперный взвод, подразделение связи и хозяйственный дивизион, обсуживавший все соединение. При этом командиром батальона оставался сам С. А. Ковпак. 2-й и 4-й батальоны состояли из трех рот каждый, тогда как 3-й батальон – из четырех рот. Конечно, такое организационное строение не было типовым, и организация других соединений строилась с учетом местных особенностей.
Во время этих рейдов партизаны призывали к национальному сопротивлению, брали на учет в качестве «партизанского резерва» ту часть населения, которая могла носить оружие, и укрепляли подпольные партийные опорные базы. С этой целью в затронутых рейдами населенных пунктах устраивались празднества, созывались коммунистические пропагандистские митинги и показывались советские фильмы, а также фронтовые репортажи. Если же на пути следования партизан встречались немецкие охранные части, то отряды завязывали ожесточенные бои, а позади них оставались взорванные железнодорожные пути и разрушенные станционные здания. Причем для материального обеспечения подобных рейдов Московский Центральный штаб партизанского движения самолетов не жалел.
Партизанская война была развернута и сразу же после захвата вермахтом новых территорий на Таманском полуострове и на Северном Кавказе. Причем наиболее активно партизаны начали здесь действовать при отходе германских войск. При этом их налеты в степных районах имели цель сорвать снабжение немецкой армии. Так, партизанский отряд «Овод» пустил под откос товарный поезд, отряд имени братьев Игнатьевых подорвал эшелон с танками, орудиями и боеприпасами, а партизанский отряд «Мститель» уничтожил два эшелона с боеприпасами.