Война в воздухе за Югославию, Грецию и Крит 1940-41

Операции у северного берега Крита продолжались. После отбытия «Харрикейнов» 73-й эскадрильи RAF обратно в Египет начался новый налет Люфтваффе. Около 08:00 семь «Мессершмиттов» Bf-110 и несколько «Дорнье» Do-17 и «Юнкерсов» Ju-87 начали бомбить и обстреливать аэродром. Расчет «Бофорса» под командованием сержанта Уилсона (морские пехотинцы) сбил один двухмоторный самолет, идентифицированный как Bf-110, но вероятнее, это был Do-17 (T6+EA) лейтенанта Иоганна Швайгля из штабной эскадрильи StG2. После этого позиция зенитного орудия была атакована, из шести человек расчета один был убит и еще четверо тяжело ранены. Также из этого вылета не вернулся Ju-88 (L1+DN) фельдфебеля Герберта Шельма из II/LG1. Транспортные Ju-52 продолжали доставлять в Малеме подкрепления и снабжение, а обратным путем эвакуировали раненых, но хаос на аэродроме был такой, что еще около 20 транспортных «Юнкерсов» были списаны в тот день, в основном из-за аварий при посадке. Одна KGrzbV1 потеряла 10 самолетов, еще семь потеряла I/LLG1, и еще шесть - KGrzbV102.

«Юнкерс» Ju-52/3m заходит на посадку на аэродром Малеме. Внизу обломки одного из истребителей «Буффало» 805-й эскадрильи FAA

24 мая Кания испытала авианалеты такой силы, что британский штаб пришлось передислоцировать в район бухты Суда, хотя и там ПВО была уже серьезно ослаблена, и все малые суда в бухте были потоплены или тяжело повреждены. К западу от Кании шел ожесточенный бой за высоты Галатас. В 16:30 после сильного налета пикировщиков Ju-87 началось решительное наступление немецких горных стрелков из II/GJR100, которые к вечеру заняли высоты. «Штуки» из StG1 понесли потери в этих вылетах. II группа потеряла в районе высот Галатас пикировщик фельдфебеля Клотцера (экипаж погиб), еще один Ju-87 из этой группы разбился при посадке в Малеме, и еще один совершил вынужденную посадку на острове Докос, пытаясь дотянуть до своей базы в Аргосе. Пикировщик фельдфебеля Вильгельма Йосвига из I группы получил попадание в двигатель, и пилот был вынужден садиться на воду. Его и стрелка подобрала летающая лодка «Дорнье» Do-24 спустя 26 часов.

Согласно немецким документам три Ju-87 из II группы StG1 были потеряны не от огня противника; один разбился из-за неисправности двигателя, у второго кончилось горючее, а третий совершил вынужденную посадку по техническим причинам. Также при штурмовке Ретимо был поврежден Bf-110 унтер-офицера Хайнца Грихтоля из 2/ZG26, пилот был ранен, но смог вернуться на базу.

Ночью 24/25 мая новозеландский 23-й батальон контратаковал и выбил немецких горных стрелков из Галатаса. Но немцы атаковали снова и снова, и после полудня 25 мая новозеландцы опять были отброшены. К тому времени генерал Фрейберг стал испытывать серьезные сомнения относительно возможности удержать Крит. Его войска были лишены поддержки авиации, и при этом непрерывно подвергались налетам противника, их положение становилось безнадежным. Следующим вечером (26 мая) Фрейберг связался с генералом Уэйвеллом, запросив разрешения на эвакуацию бухты Суда, а после нее – Ретимо и Ираклиона. Уэйвелл отказался дать такое разрешение и потребовал продолжать оборону, но в случае если удержать бухту Суда будет невозможно, порекомендовал отступить к Ретимо и держаться там. Также Уэйвелл обещал прислать еще войска и танки (они так и не будут присланы). Фактически же некоторые части защитников уже начали отступление на юг к Сфакии, генерал Уэстон начал первую стадию эвакуации.

Узнав обстановку на Крите, Уинстон Черчилль послал ободряющую телеграмму генералу Фрейбергу, а от Уэйвелла потребовал оказать защитникам Крита всю возможную помощь. Черчилль предложил использовать «Бофайтеры» (хотя их было еще слишком мало), имевшие большую дальность, для поддержки войск на Крите и прикрытия кораблей, и направить в южные порты Крита больше войск. Но главный маршал авиации сэр Чарльз Портал заявил, что с имеющихся немногочисленных «Бофайтеров» перед такой рискованной операцией необходимо сначала снять их секретные радары ASV, а эту работу невозможно завершить до конца мая. Кроме того, у «Бофайтеров» хватит горючего, чтобы действовать над Критом не больше часа, их малая численность не позволит задействовать больше одной эскадрильи (по крайне мере сначала), а нехватка запчастей серьезно затруднит их поддержание в боеспособном состоянии. Эта идея была оставлена. 27 мая Фрейберг снова связался с Уэйвеллом, запрашивая разрешения на эвакуацию, и после согласования с Черчиллем, Уэйвелл наконец дал разрешение.

Британские пленные готовятся к посадке на Ju-52 для эвакуации на материк. На заднем плане слева еще один Ju-52, справа Do-17Z